Striden om hjärnan hårdnar – nu ska Kina slå Musk

Industrin väntas växa med 20 procent

Strategin följer samma mönster som Kinas Made in China 2025-initiativ, som hjälpte företag som BYD och Contemporary Amperex Technology att bli globala konkurrenter inom elbilar och batterier.

Nu riktar landet samma kraft mot hjärnteknologi.

Den kinesiska BCI-industrin, som för närvarande är värd 3,2 miljarder yuan (450 miljoner dollar), väntas växa med 20 procent årligen under kommande år, rapporterar Bloomberg.

Globalt väntas marknaden växa från 2,6 miljarder dollar förra året till 12,4 miljarder dollar 2034.

Kinas hjärnchip matchar USA:s resultat

NeuCyber NeuroTech, ett avknoppningsföretag från Chinese Institute for Brain Research, har implanterat sitt Beinao-1-chip i fem patienter.

Samtidigt har StairMed Technology visat hur en förlamad patient kan spela datorspel enbart genom tankekraft, tack vare ett chip som påminner om Neuralinks.

”Kina har definitivt visat förmågan att inte bara komma ikapp, utan också vara konkurrenskraftig – och nu faktiskt börja driva området framåt inom vissa områden”, säger Maximilian Riesenhuber, professor i neurovetenskap vid Georgetown University, till CNN.

Den snabba utvecklingen märks också på börsen. När policydokumentet presenterades steg aktierna kraftigt – Nanjing Panda Electronics hoppade över 19 procent på en dag, medan MicroPort NeuroScientific steg 8 procent, skriver South China Morning Post.

Mindre invasiv metod

Trots liknande resultat använder kinesiska och amerikanska företag olika tekniska lösningar.

Medan de flesta amerikanska företag placerar chip direkt i hjärnvävnaden för att få bättre signaler, använder NeuCyber en mindre invasiv metod där chippet placeras ovanför dura mater – det yttre skyddslagret som omger hjärnan och ryggmärgen.

Minmin Luo, chef för Chinese Institute for Brain Research och chefsforsкare bakom Beinao-chippet, menar att jämförelsen mellan hans teknik och Neuralink är som att jämföra äppen och päron, skriver CNN.

De två systemen skiljer sig inte bara i implantatplacering utan också i typ av hjärnsignaler som registreras och hur dataöverföringen sker.

Framtidsvisionen: Hjärnstyrning i vardagsföremål

Kinas policydokument beskriver en framtid där hjärn-datorinterfaces integreras i vardagsföremål som hörlurar, glasögon och hjälmar.

Tekniken skulle kunna användas för att övervaka förarnas uppmärksamhet och minska trafikolyckor, eller ge tidiga varningar inom riskfyllda industrier som gruvdrift och kärnkraft.

”Jag tror att icke-invasiva BCI-produkter kommer att få ett enormt marknadslyft i Kina, eftersom Kina är det största tillverkningslandet för konsumentelektronik”, säger Peng till Wired.

Luo uppskattar att minst en till två miljoner patienter i Kina skulle kunna dra nytta av BCI-teknik för assistans och rehabilitering.

USA:s budget minskar medan Kina satsar

Medan Kina öser pengar över BCI-forskning möter amerikanska forskare motsatt trend. National Institutes of Healths budget för Brain Initiative har minskat till 321 miljoner dollar 2025.

Det är en minskning med 20 procent från föregående år, enligt Bloomberg.

”Om NIH-finansieringen minskas rejält framöver medan Kina häller avsevärda ekonomiska resurser på BCI, är det inte långsökt att USA kan förlora sin konkurrenskraftiga fördel”, säger Bin He, professor i biomedicinsk teknik vid Carnegie Mellon University, till Bloomberg.

Trots geopolitiska spänningar ser vissa entreprenörer möjligheter för samarbete.

”Vi vill inte vara inblandade i några geopolitiska frågor. Vi vill bara bygga något användbart för patienter”, säger Peng till Wired.