F-35 eller Gripen? Splittrad expertkår om Kanadas stridsflyg

Stealth kontra flexibilitet

I en analys på 19fortyfive argumenterar Kris Osborn för att Kanada behöver F-35 för att försvara sina enorma luftrum, särskilt mot potentiella ryska hot från arktiska regioner och väster om Alaska.

Missa inte: Kanada vänder USA ryggen – Gripen kan byggas i Nordamerika. Realtid

Men med endast 16 F-35 levererade hittills menar Osborn att Kanada står inför ett skalningsproblem.

”F-35:s stealth och sensorfusion, ihopkopplad med flottgemensam nätverksteknik, erbjuder ett praktiskt sätt att bygga en modern luftförsvars-’kuvert’ och koppla in i allierade formationer”, skriver Osborn.

Men enligt Mikael Grev är stealth-fördelen mer komplicerad än vad många tror.

F-35:s minskade radar cross section innebär ungefär en tredjedel av detektionsräckvidden jämfört med Gripen E, men för att fullt ut dra nytta av stealth kan inte F-35 använda sin egen radar, något som begränsar dess möjligheter.

”Och båda sidor kan få informationen från långvågsmarkbaserade radarsystem, som ser stealth-flygplan alldeles utmärkt”, skriver Grev.

Han pekar på att både Kina och Ryssland investerat tungt i infraröda sensorer (IRST) och långvågsradarsystem som svar på västerländsk stealth-förlitning.

Teknisk arkitektur avgörande

Max Villman säger att Gripens uppdelning mellan flygsäkerhetskritiska system och uppdragssystem som en avgörande framtidsfördel.

”Det innebär att du behöver validera mycket mindre när du gör uppdateringar i mjukvara eller hårdvara. F-35 har byggt sin infrastruktur på ett helt annat, mycket mer komplext sätt”, säger han.

Läs även: Nytt hopp för Saab – Kanada överväger Gripen på nytt. Dagens PS

Detta blir särskilt relevant när nya förmågor ska integreras, som drönare som flyger tillsammans med bemannade plan.

”Det kommer vara mycket enklare, billigare och snabbare att integrera den här typen av nya förmågor på Gripen”, menar han i Realtid.

Blandad flotta som lösning

Men det kanske inte är frågan om bara det ena eller det andra.

Både Grev och Osborn lyfter fram fördelarna med en blandad flotta.

”F-35 utmärker sig i djupattackscenarier, medan Gripen E har en mer modern mjukvaruarkitektur, bättre beslutsstöd och enklare uppgraderingsvägar”, hävdar Grev.

Missa inte: Saab rusar på Gripen-affären med Colombia. Dagens PS

Osborn noterar att det finns taktiska fördelar med att operera en blandad flotta, särskilt eftersom F-35 och Gripen kan nätverka väl tillsammans.

Industripolitik spelar roll

Sverige har erbjudit Kanada en unik deal med 12 000 jobb och lokal tillverkning.

Kanada har hittills beställt 16 F-35-plan med option på totalt 88, men den kanadensiska industriministern Mélanie Joly har öppnat för att byta till Gripen för delar av flottan om inte Lockheed Martin förbättrar återköpsavtalen.

Regeringen har startat en ny genomgång av avtalet.