Musk flyttar in hos SAS – men det är inte vd:ns största problem

Ett bolag som växer – med ett undantag

Affärsmässigt går SAS bättre än på länge enligt vd. Förra året flög bolaget omkring 27–28 miljoner passagerare. I år väntas man passera 30 miljoner med marginal. Efter pandemin har efterfrågan kommit tillbaka snabbt i stora delar av Europa.

Men Sverige sticker ut. Den svenska inrikesmarknaden är fortfarande inte återhämtad till nivåerna före covid.

”Det är en massiv utmaning”, säger van der Werff. Sverige är ett av få europeiska länder där inrikesflyget fortfarande ligger under 100 procent av tidigare volymer, samtidigt som många andra marknader ligger på 130–140 procent.

Problemet, menar han, är inte i första hand biljettpriset. SAS har testat kampanjer. I stället pekar han på politiska styrmedel, resepolicys hos myndigheter, regioner och företag. Sverige skiljer ut sig, och inte till flygets fördel.

Läs mer krisen i svenskt inrikes flyg här: Statliga bolagets glädjesiffror döljer ett haveri för svenskt flyg

Affärsresan har ändrat form

SAS var länge ett bolag byggt kring affärsresenären. Den marknaden finns kvar, men ser annorlunda ut. Färre endagsresor, fler längre vistelser där arbete kombineras med fritid. ”Bleisure” är inte längre ett modeord, utan en stabil efterfrågan.

Samtidigt går premiumsegmentet starkt. När människor väl reser unnar de sig mer, både på flyget och på hotellet. För SAS betyder det satsningar på ny business class, bättre service – och nu även snabbt wifi.

Stockholm, Köpenhamn och världen bortom

Frågan om Stockholms långdistanslinjer återkommer ständigt. Kommer Arlanda någonsin tillbaka till sin tidigare roll, eller är det Köpenhamn som gäller för interkontinentala resor.

Svaret är försiktigt optimistiskt men realistiskt. SAS tittar på nya USA-destinationer från Stockholm, men tidigast 2027. Asien är svårare. Kinesiska flygbolag kan flyga över Ryssland. SAS kan inte det. Fem timmars omväg gör ekvationen omöjlig.

Resultatet är att SAS i dag inte flyger till Kina alls, varken från Stockholm eller Köpenhamn.

Läs även: Ny rapport: Här är flygbolagen som faktiskt går i tid

Konsolidering som överlevnadsstrategi

SAS framtid är tätt kopplad till europeisk konsolidering. Förhoppningen är att affären med Air France-KLM ska godkännas av Europeiska kommissionen senare i år. Vd Anko van der Werff ser detta som en nödvändig andra våg av sammanslagningar i Europa.

Hans förebild är USA. Färre, större och mer lönsamma flygbolag som har råd att investera i nya flygplan, lounger, teknik och personal. Europa har enligt honom klamrat sig fast vid nationella flaggbolag för länge.

”Det är ohälsosamt att alltid ligga på marginalen”, säger han till Perfect Weekend.

Punktlighet som konkurrensmedel

Om SAS vill skryta om något är det driften. Förra året hamnade bolaget trea globalt i punktlighet, av runt 655 flygbolag. Detta trots nordiskt väder med snö, is och avisning halva året. Ett resultat som till och med förvånar ledningen själv.

Anko van der Werff följer fortfarande punktlighetsstatistiken maniskt via sin mobil. Under lång tid ledde han morgonmötena som punktbevakade driften och förseningar.

”Vi vill flyga. Vi vill flyga i tid. Och vi vill ge tillbaka det kunderna gav oss”, säger han och räknar upp bagage, husdjur och barn i samma andetag. Torr humor, men budskapet är allvarligt.

Teknik löser inte allt

Starlink är imponerande. Elon Musk i kabinen, bildligt talat. Men wifi i världsklass löser inte allt. SAS står inför politiska hinder, strukturella marknadsproblem i Sverige och ett europeiskt flyglandskap som fortfarande är fragmenterat.

På slutet undrar jag om framtiden. Ett logiskt steg när Anko van der Werff fått ordning på SAS är att gå vidare och bli storchef på Air France-KLM. Den gamla holländaren kanske drömmer om att flytta tillbaka till hemlandet efter lång tid både i Norden och på andra sidan Atlanten.

Anko van der Werff ler när jag ställer min fråga: ”Jag är här tills jag inte är här”, säger han och citerar John Lennon:

”Life is what happens to you while you’re busy making other plans.” Ett rimligt förhållningssätt i en bransch där planer ständigt ritas om – ibland i realtid, på 39 000 fot, med perfekt uppkoppling.

Läs även: Ryanair drar i nödbromsen, men inte här, Perfect Weekend