Världens internet riskerar kollaps – allt hänger på några kablar

Tunna kablar bär tung trafik

Händelsen i Tonga illustrerar ett globalt problem som få reflekterar över enligt forskaren Samanth Subramanian i boken ”The Web Beneath The Waves”, skriver The Economist.

Världens internettrafik vilar till 99 procent på cirka 1,4 miljoner kilometer fiberoptiska kablar som löper längs havsbottnarna.

Missa inte: Kina tar patent på att kapa undervattenskablar. Dagens PS

Dessa kablar, inte tjockare än en trädgårdsslang, beskrivs av Subramanian som ”magra och oskyddade” trots deras avgörande roll för den moderna världen.

Det digitala molnet framställs ofta som gränslöst och abstrakt, men är i själva verket djupt förankrat i en fysisk infrastruktur som är både tunn och koncentrerad till vissa strategiska rutter.

Kartor över dagens fiberoptiska kablar liknar påfallande de som visade 1800-talets telegrafkablar. Delvis av historiska och politiska skäl, men också för att dessa vägar bedömts vara säkra från klippiga klippformationer och seismisk aktivitet.

Geopolitisk kapprustning

Utöver naturkatastrofer hotas kablarna av både olyckor och avsiktlig sabotage.

Ankare kan orsaka oavsiktliga skador, medan dykare från ubåtar kan avlyssna trafiken. De geopolitiska spänningarna kring denna kritiska infrastruktur ökar, noterar Subramanian.

USA förbjuder sina företag att använda kabelläggarfartyg med kopplingar till Kina och tillåter inte heller kinesiska kablar att landa på amerikansk mark.

Missa inte: Klipper kablarna till Ryssland: ”Vi är redo”. Realtid

Kina å sin sida hävdar rätten att övervaka all kabelläggning och underhåll i Sydkinesiska havet, långt utanför sina territorialvatten.

Boken som öppnar med Tonga-incidenten avslutas med ett annat kabelbrott 2023, denna gång vid Taiwans Matsu-öar, där kinesiska fartyg ”av misstag” skar av en kabel.

Flera länder i Östersjöområdet, däribland Estland, behövt öka bevakningen för att skydda sina undervattenskablar.

Industrin splittras

Subramanian varnar för att det som länge varit en multinationell, samarbetsinriktad industri nu splittras längs geopolitiska linjer.

Läs även: Kaos i Östersjön: Redan två kabelbrott 2026. Dagens PS

Samtidigt spelar stora teknikbolag en växande roll som både finansiärer och huvudkunder av undervattenskablar, vilket enligt författaren skapar ”en situation mogen för oligopolistiskt beteende”.

Ett fåtal specialiserade företag ansvarar för både utläggning och reparation av kablar, vilket skapar flaskhalsar vid avbrott.

Detta, kombinerat med teknikjättarnas dominans och ökande geopolitiska spänningar, gör systemet allt mer sårbart.