Northern Rock backar

Men beslutet satt långt inne för banken som drabbats hårt av den globala kreditfrossa som följt på subprimekrisen i USA.

Först efter hård kritik från myndigheter och parlamentsledamöter stoppas aktieutdelningen på 59 miljoner pund, nästan 800 miljoner kronor, som utlovades innan krisen blev ett faktum.

Kritiken var politiskt känslig för banken, som hittills räddats av 40 miljarder kronor i nödlån från Bank of England och insättargarantier från den brittiska regeringen.

Och i måndags kväll blev det klart att det brittiska finansdepartementet och landets finansinspektion anlitat advokatfirman Slaughter and May och investmentbanken Goldman Sachs, som rådgivare i Northern Rock-härvan.

Dessutom skulle en utdelning försvaga bankens finanser ytterligare, vilket skulle göra den än mer svårsåld.

De flesta välkomnar nu Northern Rocks beslut. Till och med Roger Lawsom på den brittiska aktieägarföreningen, även om han tycker att beskedet om att stoppa utdelningen kom för sent.

Han är mer bekymrad över risken för skambud på banken och har därför startat en aktionsgrupp bland mindre aktieägarna för att hindra att Northern Rock slumpas bort.

– Vår huvudsakliga bekymmer är att hindra en reaförsäljning av företaget och att se till att riskkapitalister inte får köpa banken för billigt, säger han enligt Financial Times.

Det är inte troligt att aktionsgruppen lyckas med det. Sedan den fulla omfattningen av bankens kris blev känd, och bankens aktiekurs rasat 75 procent, så har ett flertal potentiella köpare backat ur, däribland 12 storbanker.

Och förra veckan köpte hedgefondförvaltaren RAB Capital aktier i Northern Rocks. Som största aktieägare är RAB kritiska mot beslutet att stoppa utdelningen.

Ledningen i Northern Rock diskuterar nu en försäljning av banken med ett antal aktörer, men varnar samtidigt för att samtalen kan bli resultatlösa.

En grupp spanska investerare, ledda av entreprenören Jose Maria Ruis-Mateos, tillhör dem som sägs vara intersserade av att ta över banken.

För att minska risken att flera banker drabbas av brist på kredit, så ordnar Bank of England, Storbritanniens centralbank, i dag en auktion på tremånaderslån för 130 miljarder kronor.