Virgin – världens första kommersiella flyg på biobränsle

Virgin Atlantic är ett av de ledande flygbolagen i världen. Brittiske miljardären Richard Bransons bolag vill också bättra på sin miljövänliga image. Koldioxidutsläpp låter inget vidare i den gamle hippiekapitalistens öron.

Därför ska Virgin Atlantic nu flyga ett av sina Boeing 747-plan på biobränsle. Detta kommer att ske under en provtur i slutet av februari.

Turen blir den första med biobränsle för ett flygplan i kommersiell drift. Inititiativet komer från flygplanstillverkaren Boeing, som också samarbetar med andra flygbolag i syfte att hitta hållbara framtida flygbränslen.

Provflighten kommer att gå mellan London-flygplatsen Heathrow och Amsterdam. Flygningen kommer att ta 1 timme och 20 minuter. Bolaget räknar med att planet förbrukar 20 procent biobränsle och 80 procent traditionellt jetbränsle.

Inga passagerare följer med, så Richard Branson kommer inte att kunna upprepa sitt berömda bustrick från Virgins första flygtur då en stor filmskärm visade passagerarna en pilot med en joint i munnen. Där kan man tala om biobränsle.

Det hela var ett skämt från Bransons sida, förstås.

Virgin och Boeing gör flygningen i samarbete med motortillverkaren GE Aviation. GE:s motor CF6 ska enligt tillverkaren vara kompatibel med biobränsleförbränning.

Bränslet som används
vid testflygningen tär inte på jordens färskvatten- och matresurser, enligt Virgin Atlantic. Virgins talesman vill inte för media avslöja varifrån biobränslet kommer. Det ska dock inte komma från palmolja, som skulle vara resurskrävande.

Biobränsle-forskare har även lyft fram alger och sojabönor som möjliga källor till biobränsle i framtiden.

– Detta genombrott kommer att hjälpa Virgin Atlantic att flyga sina plan med hjälp av rent bränsle tidigare än planerat. Provflygningen nästa månad kommer att ge oss avgörande insikter som vi kan använda till att dramatiskt minska vårt kolavtryck. Virgin Group har förbundit sig att investera allt överskott från sina transportbolag i utveckling av ren energi och med detta genombrott är vi på god väg mot att nå våra mål, säger Richard Branson i ett pressmeddelande.

Samtidigt är Bransons tidigare skapelse, skivbolaget Virgin, i ordentlig turbulens. Numera lyder Virgin under det private equity-ägda EMI som i går gick ut med information om hårda sparkrav och omfattande uppsägningar.