Vd-försäkring öppnar för fler tvister

I en högkonjunktur görs många företagsförvärv och avtal skrivs på löpande band. När lågkonjunkturen kommer och investerare förlorar pengar letar de efter syndabockar som kan bära ansvaret för förlusterna. Nu läses avtalen noggrant igenom för att se om, eller hur, förluster kan minimeras.

Men tvister kommer inte per automatik med en lågkonjunktur. I princip krävs stora aktörer för att tvister ska bli aktuella och omfattningen på tvister beror på vad som föranlett nedgången, menar Ola Hansson på advokatfirman Nilsson & Co.

– När fastighetsbubblan sprack i början på 90-talet briserade många tvister. Men det berodde också på att det fanns fastigheter att bråka om. Bankerna var med rätt mycket eftersom de hade haft stor del av finansieringen, säger han.

Med it-krisen var det annorlunda. Efter it-krisen där många småsparare förlorade pengar uteblev tvister bland annat eftersom de små investerarna saknade resurser för att driva processer.

– Under it-krisen handlade det mer om luft. Det fanns inga värden att tvista om när bolagen gick i konkurs.

De tvister som rör nuvarande finanskris har främst gällt finansiella produkter såsom aktieindexobligationer. Ett hopp för småsparare efter denna kris är att Sverige är ett av få länder som praktiserar grupptalan mot bolag, vilket kan leda till fler tvister, menar Ola Hansson.

Men processer kommer sist i kedjan av händelser. Efter en marknadsnedgång, luslästa avtal och lånevillkor sker en utredning och därefter en förhandlingsomgång. De stora tvisterna kommer när företagen drabbats av en förlust och den uppkomna situationen inte har gått att lösa genom förhandlingar.

– Dessa stora tvister har vi ännu inte sett i marknaden. Det kanske inte blir några. Det beror på vad som händer, säger Hansson.

Men på firman, vars fokus är just tvister, är de inte oroliga för uteblivna processer.

– Vi har redan sett en ökning av ärenden avseende hur avtal ska tolkas och särskilt hur obeståndssituationer för motparten ska hanteras. Vår verksamhet är inte heller dimensionerad för ett extremt lågkonjunkturscenario med ökade tvister utanför en normal konjunktur.

När en lågkonjunktur fördjupas och bolag går i konkurs, kan ansvar för bolagets vd, styrelse och revisor aktualiseras.

Tidigare var det vanligt att dessa tvister riktades mot bolagets revisorer, eftersom dessa hade en obligatorisk försäkring.

Men på senare tid har det blivit vanligt att vd och styrelse har tecknat ansvarsförsäkringar. Detta kan leda till att processerna mot revisorer minskar och flera istället väljer att gå mot de som bär huvudansvaret.

– En erfarenhet från de relativt få svenska processer som rör styrelseansvar är att det hittills varit svårt att göra styrelser ansvariga. Domstolarna har ställt så stora krav på vad som krävs för att en styrelse ska anses ha agerat oaktsamt att det blivit nästintill omöjligt att visa ett sådant beteende, säger Ola Hansson.

Han tillägger att detta kan förändras om trycket från allmänheten ökar på att någon verkligen ska göras ansvarig.

Att processer ändå riktas mot ledning beror helt enkelt på att där
det finns en försäkring bakom – där finns det pengar.

– Det är meningslöst att driva en process mot en oförsäkrad fattig styrelseledamot. Är han eller hon försäkrad betalar försäkringen ett eventuellt skadestånd istället för styrelseledamoten och det blir meningsfullt att processa.

Skillnaden mot förr är att det är ett försäkringsbolag som betalar om styrelseledamoten förlorar. Det är också försäkringsbolaget som står för styrelseledamotens processkostnader.

Ansvarsförsäkringar är ingenting som syns utåt. Men både advokaterna Johannes Ericson och Ola Hansson på Nilsson & Co antar att ledningen i alla stora svenska börsnoterade bolag har en sådan.

Ökningen av antalet försäkrade är väl bra för er?

– Det är klart att det blir fler tvister när alla är finansierade, säger Ola Hansson.

Johannes Ericson flikar in och säger att försäkringarna innebär en viktig samhällsfunktion.

– Utan dem skulle ingen våga att ta på sig ett styrelseuppdrag. Speciellt inte vid verksamhet i USA.

Ett vanligt förekommande argument till höga styrelsearvoden och vd-löner är att de axlar ett stort ansvar?

– Men ansvaret är ju stort även om man inte riskerar ett stort personligt skadeståndsansvar. Och försäkringen täcker ju inte vad som helst. Man får ju inte vara grovt vårdslös, säger Johannes Ericson.