Världens bortglömda tillväxtregion

Den svenska exporten till Centralamerika har dubblats på tre år till och med år 2007, och uppgår nu till 2,5 miljarder kronor på årsbasis. Potentialen bedöms fortsatt stor.

Handelskammaren ska heta SWECA, vilket står för ”SWEdish Central American chamber of commerce”. De sex centralamerikanska länder som är med och bildar kammaren, har tillsammans 40 miljoner invånare. Det är Guatemala, Honduras, Nicaragua, El Salvador, Costa Rica och Panama.

Länderna bedriver ett intensivt ”integrationsarbete” för att bilda ett eget ”EU”, med samma lagstiftning i alla länder, och fri rörelse över gränserna för varor, kapital och tjänster.

Stor betydelse för ländernas egen tillväxt, har frihandelsavtalet med USA varit. Avtalet blev klart för något år sedan, och har lett till märkbara investeringar från USA i regionen. Amerikanska företag ser möjligheter att tillverka billigt i Centralamerika och exportera produktionen till USA.

Nu är ett liknande frihandelsavtal på gång mellan EU och Centralamerika. Det väntas bli klart under nästa år.

Förutom ökad svensk export till Centralamerika, finns en stor potential med import från regionen till Sverige. Den importen uppgår än så länge till 1 miljard kronor per år, men statistiken är svårmätt eftersom en hel del går via tyska handelshus. I praktiken kan importen till Sverige från Centralamerika alltså vara större än den officiella statistiken.

I första hand är det kaffe som exporteras från Centralamerika och importeras till Sverige. Senare i höst kommer SWECA att arrangera en särskild ”kaffe-provsmakning” hos Arvid Nordqvist i Solna.

Turismen är även en framväxande bransch i Centralamerika. En hel del nya hotell av hög klass har byggts. Regionen har gamla historiska rötter med den gamla indianska maya-kulturen.

Populäraste turistorterna ligger på ländernas Stilla Havs-kust och vid kusten mot Mexikanska golfen. Många amerikanska ungdomar åker till den centralamerikanska Stilla Havs-kusten för att vågsurfa.

SWECA har invigning under måndagen i Stockholms Handelskammares lokaler.

Initiativet kommer från de centralamerikanska ländernas frivilliga svenska företrädare, så kallade ”konsuler”.

De centralamerikanska
länderna har 6-10 miljoner invånare var, men har svårt att göra sig hörda en och en och berätta för omvärlden om möjligheterna. Genom att gå samman via organ som SWECA hoppas de att detta underlättas. Med SWECA får de en samordnad plattform och röst i kontakterna med svenskt näringsliv.

Kontakter om SWECA har tagits med instanser som Exportrådet, Exportkreditnämnden, och Swedfund, samt de fyra svenska storbankernas latinamerikanska ”desks”. Intresset anges vara stort för SWECA.

Även svenska storföretag som Ericsson och ABB har kopplats in.

Till invigningen kommer prominenta talare som handelsdepartementets statssekreterare Gunnar Wieslander, och tidigare folkpartiledaren Maria Leissner som har varit ambassadör i Guatemala och El Salvador och har stor erfarenhet från regionen.

Stockholms Handelskammares vice vd Anders Lundwall ska också tala om vilken betydelse som en handelskammare kan utgöra.

Fyra av de sex berörda centralamerikanska ländernas ambassadörer kommer också till invigningen, och passar på att kombinera med att fira sin nationaldag. Alla dessa länder har samma nationaldag, 15 september.

Det kommer att kosta 2.500 kronor per år för företag att bli medlem i SWECA. Privatpersoner kan även gå med för en årsavgift på 500 kronor.

Ett särskilt medlemsskap finns även för studenter, som får betala en medlemsavgift på 200 kronor per år. Handelshögskolan i Stockholm har en särskild studentgrupp som är internationellt engagerad och är med i organ som SWECA. Studenterna kan på olika sätt delta i projekt som har med regionen att göra.

I vår ska SWECA kalla medlemmarna till årsstämma då en styrelse ska väljas.

Belize hör egentligen också till regionen, men ingår inte till en början i SWECA eftersom Belize inte har någon ambassad i Sverige.