Tecken på mattad matprisökning

För första gången på 15 månader visar ett ansett matprisindex från FN:s jordbruksorgan FAO på en liten minskning i april. Siffrorna är ännu opublicerade, men har lästs av Financial Times.

Indexet har stigit med 52 procent det senaste året, men i april ska räkneverket ha stannat vid 216,7, mot 217,0 i mars. Senast indexet visade en sådan inbromsning var i januari 2007, vilket den gången visade sig vara en engångshändelse när priserna därpå tog ny fart uppåt.

Nu hoppas FN-företrädare och ekonomer att inbromsningen är ett tecken på ett trendbrott.

Jose Maria Sumpsi, vicechef för FAO, säger till Financial Times att ”matinflationen verkar vara på väg mot sin kulmen”, dock med undantag av majs och ris, två mycket viktiga stapelvaror.

En viktig faktor om priskurvan ska vända nedåt är att världens jordbrukare sporras att öka produktionen och därmed tjäna på den höga prisnivån.

Samtidigt finns flera faktorer som pekar mot fortsatt höga och kanske stigande priser. Efterfrågan växer stadigt när välståndet i länder som Kina och Indien stiger, och matvaror konkurrerar numer om markutrymmet med odlingar för biobränsle.

Ett annat argument för fortsatt prisökning är de marknadsstörande politiska beslut som nu fattas jorden runt. Många stora exportörer har infört utförselbegränsningar, för att skydda prisnivåerna på de egna marknaderna. Andra exempel är de subventioner som främst regeringar i väst ägnar sig åt. USA:s kongress beslutade i onsdags om en massiv jordbruksstödsbudget på 290 miljarder dollar. I representanthuset nådde förslaget en majoritet som skyddar mot det veto president George Bush hotat med, och opinionen i senaten pekar mot en liknande majoritet där, rapporterar AFP.

Bush tycker budgetförslaget är för dyrt, och späckat med jordbrukslobbyns favoritprojekt.