Pfizerledningen skyr rättegången

Skadeståndskravet är på 55 miljarder kronor.

Det händer inte ofta att en amerikanska företagsledning blir hotad med att bli slängd i fängelse, men det är precis vad förre vd:n för Pfizer har fått höra kommer att hända om han inte infinner sig till en rättegången mot företaget.

Åklagaren har sagt att han ska be Interpol arrestera de Pfizerchefer som inte bryr sig om att närvara.

Nu kan man ju undra vad som ligger bakom så här dramatiska uttalanden.

Svaret är att Nigeria har stämt Pfizer på sammanlagt 55 miljarder kronor. Det var inget tryckfel – vi talar om miljarder, inte miljoner.

Statsåklagaren i Nigeria hävdar att en studie med Pfizers läkemedel Trovan ledde till att 11 barn dog och att 189 barn skadades allvarligt – de drabbades av hjärnskador, blindhet, dövhet, och förlamningar, enligt åtalet.

Och eftersom Pfizercheferna inte infann sig i domstolen i Nigeria för en månad sedan, så senarelade domstolen rättegången för åtalet till den 6:e november och förväntar sig nu att Pfizers tidigare ledning ska närvara.

– Om de inte de inte infinner sig till rättegången så har vi inget val, utan måste be Interpol om hjälp att arrestera dem och föra dem till domstolen, sade statsåklagaren Aliyu Umar vid en presskonferens efter att domstolen skjutit upp rättegången.

– Vi har förhandlat med Pfizer om en förlikning, men det betyder inte att vi stoppar åtalet innan en sådan förlikning ägt rum.

Det är förmodligen en säker gissning att Pfizercheferna inte tar risken att åka till Nigeria och att Interpol inte kommer knackande på deras dörrar i USA, men deras resor i Europa kan begränsas om de blir efterlysta av Interpol.

Och det är klart, för personer som har förmånen att använda Pfizers ”företagsjet,” även efter pensioneringen, så kan det innebära att en livsstil med weekend-resor till Paris kan bli mer komplicerad.

Rättegången mot Pfizer har orsakat stora demonstrationer i Nigeria och motståndare till företaget har hotat med en ”global bojkott av Pfizer.”

Åklagaren i Nigeria hävdar att Pfizer genomförde en illegal, cynisk, läkemedelsstudie med Trovan, som inte hade fått godkännande, under en hjärnhinneinflammationsepidemi som skördade 12.000 offer.

Pfizer har tidigare sagt till pressen att studien ”gjordes i medmänsklighetens namn.” Enligt företagets presstalesman hoppades man att oralt Trovan skulle revolutionera sjukvården i tredje världen då läkarna skulle slippa hantera sprutor och därmed minska risken för spridning av hiv.

Det amerikanska läkemedelsverket FDA fann nästan 40 avvikelser och motsägelser i Pfizers rapport från Nigeria, men godkände senare Trovan på villkor att läkemedlet bara skulle få användas enbart av vuxna.

Orsaken till att barn uteslöts har inte blivit publicerat och är rubricerat som företagshemlighet. Även EU godkände medicinen med samma restriktion – att man inte fick använda medicinen på barn.

Efter lite över ett år på marknaden hade dock Trovan orsakat 140 leverskador och sex dödsfall. FDA varnade amerikanska läkare och införde kraftiga restriktioner för användning och EU förbjöd användningen av Trovan helt och hållet.

Men även inom Pfizer fanns det folk som slog larm på ett tidigt stadium.

Den 18 december 1997 skrev Pfizer-läkaren och infektionsspecialisten Dr. Juan Walterspiel ett brev till Pfizers dåvarande styrelseordförande och vd William Steere och till chefen för forskningsavdelningen George Milne Jr.

Walterspiel undrade i brevet ”vad föräldrarna egentligen fick veta med tanke på brådskan” och han skrev att han ”inte förväntade sig mindre från Pfizer och dess anställda än att man följer de etiska och vetenskapliga reglerna för medicinska försök”.

Strax efter att Walterspiel ifrågasatte företaget fick han sparken. Han blev isolerad av vänner och arbetskamrater. Till slut stämde han företaget, varefter en förlikning skedde och Dr. Walterspiel kan inte längre tala om vad som hände.

När jag kontaktade honom ville han inte berätta om den här affären, men medgav att tiden efter Pfizer hade varit hård och det var tydligt att han fortfarande, många år senare, var mycket upprörd över det som hänt.

Kritiker av Pfizer har hävdat att ”Läkare Utan Gränser” redan behandlade de infekterade barnen gratis med ett billigare antibiotikum som var godkänt för hjärnhinneinflammation, och att Pfizer därför riskerade livet på barn med en dödlig sjukdom, med en oprövad behandling.

Pfizer försöker nu att vinna rättegången genom ett be domstolen att inte tillåta en statlig rapport i bevisföringen mot företaget. Rapporten skrevs av en panel som leddes av Abdusalami Nasidian från Nigerias hälsovårdsdepartment. I rapporten stod det att Pfizer agerat oetiskt.

Pfizers advokater hävdar att Nasidian inte var opartisk, eftersom han försökte stoppa Trovan-studien redan när den startade. Pfizer säger också att man agerat etiskt och påpekar att hjärnhinneinflammation har hög dödlighet och att Pfizerläkemedlet inte orsakade någon skada.

Att avgöra vem som har rätt är nu upp till domstolen i Nigeria. En sak förefaller dock redan klar: Några Pfizerchefer lär inte närvara.

Och om den lokala chefsåklagaren fullföljer sina hot och får som han vill kan det leda till att Interpol distribuerar ”Most Wanted”-affischer på den tidigare Pfizerledningen.