Panamakanalen utvidgas efter 100 år

En tidigare bedömning beräknade att en breddning av Panamakanalen skulle komma att kosta 40 miljarder kronor att genomföra. Redan det stora summor för landet Panama, vars årliga budget ligger på 48 miljarder kronor.

BBC News berättar om det historiska ögonblicket. Panamas president Martin Torrijo invigde projektet, omgiven av explosioner och tusentals ballonger. Ledande affärsmän och utländska dignitärer närvarade vid ceremonin.

Presidenten har länge varit mån om att få projektet genomfört. I fjol hölls en folkomröstning som visade att han hade folket med sig.

Vidgandet av Panamakanalen innebär den största ombyggnationen av Panamakanalen sedan invigningen 1914. Prick 100 år senare, 2014, ska den utökade versionen av kanalen invigas, enligt planerna. Kanalen ska breddas med en tredjedel.

Kanalen har problem med kötider och många tankfartyg är för stora för att ta sig igenom 80-kilometersrutten. Ombyggnationsplanerna inkluderar nya slussar för att möjliggöra för moderna skepp att använda kanalen.

Enligt beräkningar passerar cirka 5 procent av världens handel genom Panamakanalen.

President Torrijos argument är att kanalen måste moderniseras för bibehålla Panamas ställning i den hårdnande konkurrensen. Regeringen tror att kanalens utvidgande förbättrar landets finanser och att 7.000 människor sysselsätts genom projektet. Finansieringen ska delvis göras genom ökade kanalavgifter och utländska banklån.

Oppositionens motargument är att en breddning av kanalen innebär en alltför stor risk för Panama. Miljön kommer att ta stryk, menar oppostionen, och klyftan mellan fattiga och rika kommer att öka.