Jack Ma

Jack Ma växte upp i Hangzhou och lärde sig engelska genom att lyssna på Voice of America. Efter att ha arbetat som engelsklärare i fem år, startat en översättningsbyrå och spenderat ett år som medicinförsäljare hamnade han av en slump i it-branschen.

– Det är en Hollywood-historia om varför jag gav mig in på Internet, säger han till New York Times och skrattar.

1995 reste han till USA för att hjälpa ett kinesiskt bolag att få tillbaka pengar från en amerikansk affärsman som var dess joint-venture partner. Väl framme vid affärsmannens flotta Malibu-adress upptäckte han att några pengar nog inte var att hoppas på. Istället möttes han av pistolhot och låstes in i huset under två dagar. Under den tiden försökte Jack Ma tala sig ur situationen och kom till slut överens med affärsmannen om att åka tillbaka till Kina och starta ett internet-företag. Trots att han inte hade någon aning om hur internet fungerade.

– Det var en fruktansvärd upplevelse. Varje gång jag tänker på Los Angeles, har jag mardrömmar. Och fortfarande i dag finns mitt bagage kvar i Malibu, säger han.

Efter att affärsmannen i Malibu släppt honom fri åkte Jack Ma till Seattle där han bad några vänner visa honom hur internet fungerade. När han såg att ”öl” tillsammans med ”Kina” inte genererade några träffar på Yahoos sökmotor kom han på idén att skapa en sajt för kinesiska företag.

Tillbaka i Kina slutade han sitt arbete som lärare, lånade 2.000 dollar och startade China pages, ett av Kinas första internetföretag. Efter misslyckade affärer och jobb i Peking för bland annat departementet för utländska investeringar återvände han 1999 till Hangzhou. Han samlade in sina vänner till ett möte som han videofilmade.

– Den dagen talade jag som en galning. Jag sa ”lägg era pengar på bordet”. Vi hade 60.000 dollar. Det var vår första finansieringsrunda”, säger han.

Sex månader senare investerade sedan Goldman Sachs och en grupp av andra riskkapitalfirmor tillsammans 5 miljoner dollar i Alibaba. Det dröjde inte länge förrän ytterligare 20 miljoner dollar dök upp i form av en investering från Softbank.

2003, samtidigt som eBay köpte upp Kinas största auktionssajt, lade Jack Ma första stenen till sin egen konsumentsajt. Taobao.com är i dag eBays största konkurrent i Kina och ett starkt skäl till varför Yahoo valde att köpa 40 procent i Alibaba. Och inte helt skämtsamt säger Jack Ma:

– Tack eBay. Du gjorde allt detta möjligt.