Gratis medicin är dyrt

Trots högkostnadsskydd och subventioner så betalar enskilda personer i Sverige ungefär en tredejdel av läkemedelsnotan ur egen ficka. Och nu visar en ny studie att om patienter får gratisprover, så blir kostnaden ännu högre—för patienten.

I Sverige säljs det läkemedel för över 30 miljarder kronor varje år, men ingenstans är mediciner så dyra och säljs för så mycket pengar som i USA, där läkemedelsbolagen tjänar över 1.500 miljarder kronor varje år.

För att hålla snurr på den här penningkarusellen så har läkemedelsbolagen cirka 100.000 säljare som åker runt och besöker enskilda läkare på deras kontor, ofta flera gånger varje vecka. De flesta läkarmottagningar i USA har en garderob som konsulenterna fyller på med sina senaste läkemedelsprover, som doktorn sedan kan ge gratis till sina patienter.

Patienten blir glad och doktorn känner att han kan ge patienten något av värde, så det borde ju göra alla glada. Men så enkelt är det inte.

Enligt en ny vetenskaplig studie publicerad av forskare från University of Chicago, så betalade patienter som fick gratisprover hela 40 procent mer för läkemedel under sex-månadersperioden efter att de fått proverna än patienter som inte fått gratisprover på läkemedel.

Studien publicerades i tidskriften Medical Care, och visar att de 120 miljarder kronor som läkemedelsbolagen lägger ut på gratis medicin i USA inte hjälper patienterna.

Anirban Basu, en av författarna till den senaste studien, sade ”Folk tror att om de får gratisprover så sparar de pengar, för de behöver inte betala för medicinen ur egen ficka. Men det här är helt fel, kostnaden för patienten ökar”.

Argumentet som bolagen använt för gratisläkemedel är att de fattiga patienterna som inte har råd med medicin blir hjälpta genom de här ”gåvorna”. En annan rapport från januari visar dock att det är för det mesta de patienter som har bra försäkringsskydd, och som tjänar mycket pengar, som får gratisproverna.

”Vi blev överraskade av de här resultaten, att det kostar mer när man får något gratis är inte vad man brukar förvänta sig”, sade Dr. Caleb Alexander, huvudansvarig för studien.

Kritiker som länge hävdat att gratisprover leder till att läkarna förskriver mer av de senaste och dyraste läkemedlen är inte överraskade av studieresultaten. De hävdar att det är just de dyra och nya medicinerna som delas ut gratis, och när patienten börjat använda dessa produkter är det svårt att byta till billigare mediciner och det är en anledning att sjukvårdskostnaderna drivs upp.

Men läkemedelsindustrin kritiserar studien och hävdar att den inte visar hela verkligheten. ”Gratis läkemedel hjälper doktorn att pröva olika preparat och gör att både fattiga och rika snabbt kan få ny behandling, inklusive de som inte har läkemedelsförsäkring”, sade Ken Johnson från den amerikanska läkemedelsbolagens branschorganisation. ”Om man bara tittar på proverna ser man inte hela verkligheten”, fortsatte Johnson, ”två av tre läkemedel som förskrivs är billiga generiska kopior och läkemedelsbolagen erbjuder ett antal olika alternativ för att hjälpa patienter som inte har råd att betala”.

Fler och fler amerikanska universitet stoppar nu gratisprover och begränsar läkares kontakt med säljare från läkemedelsindustrin. UCLA i Kalifornien är ett av dem, där får läkarna bara dela ut gratis läkemedel till fattiga patienter.

En tabell från OECD visar hur effektiva läkemedelsbolagen har varit när det gäller att driva upp läkemedelskostnaderna i USA och hur omöjlig den här situationen är i längden:

I Sverige kan vi kanske vara glada att läkemedelsmarknaden har varit reglerad på ett sätt som hjälper oss att bättre hushålla med våra resurser.