Dawn utforskar solsystemets födelse

Uppskjutningen, som försenats flera gånger på grund av dåligt väder, ägde rum klockan 07.34 på morgonen lokal tid på Cape Canaveral i Florida.

Dawn, som mäter 1,64 meter på längden och 1,27 på bredden, rusar nu mot asteroiderna Ceres och Vesta, de största av de enorma stenbumlingar som bildar asteroidbältet mellan Mars och Jupiter.

Här hoppas Nasa finna spår efter solsystemets födelse för 4,6 miljarder år sedan. Sonden ska jämföra Ceres och Vesta med stenplaneter som vår egen Jord, Venus, Merkurius och Mars, och försöka utröna varför himlastenarna blev så olika.

Dvärgplaneten Ceres, som upptäcktes redan 1801, är större än alla andra asteroider tillsammans med en diameter på hela 96 mil. Forskarna tror att fruset vatten kan dölja sig under dess steniga yta.

Vesta upptäcktes 1807 och är mindre än Ceres. Nasaforskarna är särskilt nyfikna på den gigantiska krater på Vestas sydpol som mäter 46 mil tvärs över, resultatet av en jättekrock i rymden. Astronomerna tror att fem procent av alla meteoriter som finns på Jorden härstammar från denna händelse.

Om allt går som det ska når Dawn Vesta år 2011 och Ceres 2015.