Bill Gates vän donerade en miljard och tog sitt liv

NEW YORK Richard W ”Ric” Weiland, en gång skolkompis med Paul Allen och en av Bill Gates äldsta vänner, donerade över en miljard kronor av sin efterlämnade förmögenhet till välgörenhet, varav 375 miljoner kronor till Stanforduniversitetet.

Ric Weiland var en av de första anställda på Microsoft, nr. 3 enligt en uppgift på Microsofts webbsajt. Han jobbade för Microsoft från 1975 till 1988 och ägnade sig därefter åt välgörenhet, dock utan att vilja göra så mycket väsen av sig varför hans generösa donationer var relativt okända.

Han hade länge kämpat med depressioner och var 53 år gammal när han tog sitt liv i juni 2006.

Det har tagit lång tid att reda ut hans efterlämnade papper, men enligt en rapport i Seattle Times den 22 februari donerade han 410 miljoner kronor till homosexuella och transgender-organisationer, varav en tredjedel gick direkt till Pride Foundation, medan resten ska fördelas av stiftelsen till ett tiotal andra grupper. Ric Weiland engagerade sig djupt i sin donationsverksamhet. Hans donations till Stanford på 375 miljoner kronor är den största enskilda gåvan hittills till universitetet.

Ric Weiland var klasskamrat med Paul Allen i 10:e årskursen på den exklusiva privatskolan i Seattle, Lakeside School. Paul Allen och Bill Gates – som sänts till privatskola för att lära sig lite disciplin och får styrsel på sitt väsen – fick snart syn på en mer eller mindre övergiven teletype-maskin och det blev början på vad som senare skulle bli Lakeside Programmers Group. Ric Weiland imponerade tidigt på gruppen genom att ha byggt en enkel dator som kunde spela ”tic-tac-toe”. Han blev tidigt en driven programmerare och ledde Microsofts utveckling av BASIC och en version av COBOL.

Enligt Seattle Times byggde han sin första dator i åttan och sålde sitt första program för 30.000 kr när han var 16, men då var han redan inne i kretsen kring Bill Gates och Paul Allen.

1978 gjorde han ett avbrott i sina studier vid Stanford och flyttade till Albuquerque i New Mexico där Microsoft satt upp sitt första högkvarter. Han skulle komma att spela en central roll för en rad viktiga projekt och det var han som nästan egenhändigt skrev Microsoft Works – Microsofts svar på Apples Appleworks.

Ric Weiland var en enligt vad hans vänner uppger för Seattle Times och i andra rapporter en mycket privat person, men det var inte därför han saknas på den berömda gruppbilden av Microsofts personal som togs i Albuquerque 7 december 1978. Han var helt enkelt på affärsresa, berättar Stephen Manes och Paul Andrews i sin biografi över Bill Gates från 1993. (Gates: How Microsoft’s Mogul Reinvented an Industry – and Made Himself the Richest Man in America).

Hans låga personliga profil betydde inte att han drog sig för att ta ställning och tala ut när han ansåg det vara viktigt. Det gällde också stödet för sexuella minoriteter som speglade hans eget liv och en önskan om att främja ökad tolerans. Bill Gates berättade enligt Seattle Times vid en minneshögtid i fjol att Ric Weiland under sin tid i Albuquerque brukade köra omkring i en röd Corvette med en nummerplåt som sade ”yes I am”.