200-miljonersbluffen som sprack

Qtrax lanserades under buller och bång på den pågående Midem-mässan i Cannes – musikbranschens årliga och viktigaste sammankomst.

Musiksajten skulle tillåta gratis nedladdning av låtar. Världens största skivbolag – EMI, Sony BMG, Universal och Warner – skulle ställa upp på den nya satsningen.

På Qtrax.com kan besökaren finna namn som Foo Fighters, Bob Dylan och Wu Tang Clan. Det är inga små artister det handlar om.

Projektet Qtrax har dragits
i gång
av det New York-baserade bolaget Brilliant Technologies
tack vare 195 miljoner kronor i startkapital. Nu ser det illa ut när nästan 200 mille satsats på en fläckad häst.

För bara några timmar innan sajten skulle finnas tillgänglig på internet på måndagen började skivbolagen förneka att några kontrakt var skrivna med Qtrax. Vissa överenskommelser var gjorda men bläcket stod oanvänt. Enligt vissa källor hade Qtrax kommit till överenskommelser med två av de fyra skivjättar, men tidsfristen på dessa ska redan ha gått ut.

Allt detta till följd att sajtens offentliga öppnande drog ut på tiden. Det är bara ett tomt – om än aldrig så tjusigt sminkat – skelett som möter besökaren.

Qtrax dominerar enligt rapporter det största utrymmet på Midem-mässan. Megaartister som James Blunt och Eagles-sångaren Don Henley var inbokade som dragplåster. Branschkännare beräknar att den storslagna lanseringen i Cannes kostat bolaget någonstans mellan 6,5 och 9,5 miljoner kronor.

Misstankar om manipulering av Qtrax aktiekurs cirkulerar nu efter bolagets starkt missvisande uttalanden på Midem.

Och även om Qtrax till slut skulle lyckas skriva alla de där guldkantade kontrakten med majorbolag som Universal så återstår stora problem för musiksajten.

Realtid.se skrev för inte så länge sedan om Web Sheriff. Det brittiska bolaget vakar över artisternas upphovsrätter på nätet och är inte precis bästa vänner med såna som svenska The Pirate Bay.

Bland de artister som Web Sheriff representerar finns Prince, Van Morrison och The Black Crowes. Nu har Web Sheriff poängterat att Qtrax absolut inte bör erbjuda Web Sheriff-klienters musik, fotografier eller annat av immaterialrätten skyddat material. Artisterna måste ge sitt godkännande först, annars bussar sheriffen sina kumpaner på Qtrax.

Det räcker alltså inte med ett godkännande från skivbolaget som ger ut musik med artisten i fråga. Enligt Web Sheriff finns det många artister på såväl majorbolag som oberoende skivbolag som inte vill skänka bort sin musik mot endast de osäkra inkomsterna från eventuella annonsintäkter.

Att Qtrax skulle få med sig den enorma mängd skivbolag som verkar utan för de multinationella jättarnas kontorsväggar är inte heller säkert. Då skulle artister som Franz Ferdinand, Arctic Monkeys, M.I.A. och andra omskrivna mediafavoriter inte komma med på Qtrax. Många av de här bolagen vill möjligen heller inte förknippas med de annonsörer Qtrax påstår sig ha klart med – Ford, McDonald´s med flera.

Frågan är om de stora skivbolagen vill satsa på gratis nedladdningar. Visst, reklamfinansierat. Men det verkar inte som om nedladdning istället för streaming är melodin för dem.

Källor: Cnet, Digital Music News, Hollywood Reporter, Telegraph, Reuters, Times, mp3.com.