Taiwan och Kina i direktsamtal

Det här är senaste steget i ett närmande som väntas resultera i snabbt utökade turism- och handelsförbindelser mellan de båda regimerna.

Med breda leenden och varma handslag möttes förhandlare från ömse sidor i Peking till två dagars överläggningar i gästresidenset Diaoyutai, ofta använt av Kinas ledning till diplomati på hög nivå.

– Med ömsesidig tilltro och förståelse. . . kommer dessa samtal att bli en viktig kommunikationsmekanism för utvecklingen över sundet, sade den kinesiske förhandlaren Chen Yunlin.

Förhandlingarna började sedan positivt med att Chen antog en inbjudan att besöka Taiwan i år och med att de båda halvofficiella förhandlingsorganen enades om att öppna byråer på motpartens mark.

Senast under fredagen väntas de också ha beslutat att inrätta direktflyg mellan Taiwan och Kina och att låta fler kinesiska turister resa till Taiwan.

Samtalen i Peking är en följd av den dramatiska upptining av relationerna som började sedan Ma Ying-jeou i mars valdes till Taiwans president. Ma och hans parti, det gamla kinesiska nationalistpartiet KMT (Kuomintang), segrade efter att under valrörelsen ha utlovat bättre förbindelser med fastlands-Kina. Dessa förbindelser har varit isiga de senaste åtta åren till följd av förre Taiwanpresidenten Chen Shui-bians försök att föra ön närmare självständighet.

Taiwan bröt sig ur Kina i slutet av det kinesiska inbördeskriget 1949, och den kommunistiska Pekingregeringen har under Chens tid som president i Taipei hotat att med våld återföra ön under Kinas överhöghet. President Ma har dock lyckats desarmera något av spänningen i området, som betraktas som en av världens potentiella krutdurkar.

Beslutet att återuppta direktsamtalen fattades då Kinas president Hu Jintao i maj tog emot KMT-ledaren Wu Poh-hsiung i Peking. Det var i sig en historisk händelse — första mötet mellan ledarna för de båda sidornas regeringspartier sedan KMT-styrkorna retirerade till Taiwan 1949 efter kommunisternas seger i kriget.

Direkta kontakter i handel och turism över sundet har alltsedan dess varit högst begränsade, men på torsdagen uttalade båda sidor försiktig optimism om att detta ska ändras inom kort.