Storoffensiv på väg i Afghanistan

Den brittiska regeringen har gått ut och uppmanat allmänheten att förbereda sig på förluster bland de egna soldaterna.

– Dödsoffer är naturligtvis något vi måste räkna med när vi är inblandade i operationer som dessa, sade försvarsminister Bob Ainsworth i brittisk tv i söndags.

– Det här är på intet vis en säker miljö, och det spelar ingen roll hur mycket utrustning vi förser folk med. Vi kan aldrig göra de här operationerna riskfria, sade han.

Kommentarerna gjordes inför vad som antyds bli en av de största offensiverna mot talibangerillan sedan kriget inleddes i Afghanistan.

En stor kontingent amerikanska marinsoldater ska leda andra utländska och afghanska soldater mot talibanfästet Marja i Helmandprovinsen.

Omkring 4.000 av Storbritanniens totalt omkring 9.500 soldater i landet väntas delta.

Förberedande insatser har pågått en tid, och offensiven väntas inledas inom några dagar. Lokalbefolkningen har varnats med flygblad, och många byar har övergetts när invånarna satt sig i rörelse bort från området, uppger BBC.

Offensiven har döpts till Mushtarak – Tillsammans – och är den första i större omfattning sedan USA:s president Barack Obama beordrade en truppförstärkning med uppemot 30.000 extra soldater. Till skillnad från tidigare framstötar är planen den här gången att erövrat territorium också ska hållas, främst av afghansk polis och militär.