"Simbin gör bästa bilsportspelet"

Efter flera års hård satsning på pc-spel är det nu dags för racingspelspecialisten Simbin att vända blad. I början av nästa år lanseras den första titeln till konsol. Det är en nödvändig satsning som i förlängningen kommer att generera fler jobb på det västsvenska spelföretaget.

Med nio racingtitlar till pc i bagaget och full kontroll över sina varumärken har Simbin etablerat sig som spelutvecklare.

Anledningen till konsolsatsningen med spelet Race Pro till Xbox 360, är en pc-marknad som går på knäna. Pc-spel är enkla att piratkopiera vilket märks i försäljningen.

– Om man kollar generellt på pc-marknaden går den ganska bra. Men det finns några tunga spel som håller upp hela marknaden, jag tänker exempelvis på World of Warcraft, medan vår genre racingspel har tappat drastiskt på just pc, säger Henrik Roos, vd för Simbin Studios, och fortsätter:

– Både pc- och racingspelarna har flytt till konsol och vi måste följa efter dit spelarna går. Väljer spelarna spelkonsol är det där vi måste vara, det är jätteenkelt egentligen.

Att Simbin är hårt nischade mot racingspel märks inte minst bland ägare och styrelsemedlemmar. Henrik Roos har en sex år lång karriär som professionell racingförare bakom sig.

Även andra i styrelserummet har en stark anknytning till racingbranschen.

–Jag gick in i styrelsen då jag själv har aktier i bolaget, och det behövdes personer som inte jobbade i spelutvecklingsbranschen i styrelsen, säger Peter Wallenberg, som sitter på åtta procent av aktierna.

Peter ”Poker” Wallenberg äger racingstallet PWR Racing Team och har tävlat själv – bland annat fyra gånger i 24 timmarstävlingen på Nürburgring .

– Simbins spel är otroligt realistiska jämfört med andra på marknaden, jag själv är inte den största användaren men jag träffar aktiva förare som använder spelen för att lära sig banor de ska tävla på. Varje gång jag får se ett nyutvecklat spel, blir jag otroligt imponerad över hur äkta det ser ut.

Även om just Race Pro är exklusivt för Microsofts spelmaskin är målet att lansera framtidens Simbin-spel till flera plattformar samtidigt för att nå fler spelare. Senast 2011 räknar Henrik Roos med att ha nått dit.

–Konsolerna är ruskigt viktiga i dag. Om vi skulle släppa Race Pro i dag på tre plattformar samtidigt tror jag att 40 procent av försäljningen skulle ske på Playstation 3, 40 procent på Xbox 360 och 20 procent på pc. Att ha ett spel på bara en plattform i dag är knappt ekonomiskt försvarbart, säger han.

Utvecklingen av Race Pro har pågått sedan januari 2005. Det är också det första projekt som bygger på Simbins egen spelmotor, som tagits fram parallellt med spelet.

Henrik Roos vill inte se det som en nystart för företaget.

–Nej, det är det inte. Det här är nästa kapitel i vår historia. Det är första gången vi släpper ett spel med vår egen spelmotor men det är ingen omstart på något sätt, utan vi fortsätter.

Med 50 anställda är Simbin ett relativt litet företag. Den nuvarande satsningen kommer att kräva större resurser.

–Vi har stått ganska still nu personalmässigt ett år eller så. Vi vänder bladet nu med Race Pro. Förhoppningsvis kan vi nyrekrytera. Det ser väldigt positivt ut, säger Henrik Roos.

De senaste åren har varit tuffa och kostat både tid och pengar.

– Konsol är en helt ny värld. I snart fyra år har vi jobbat på att komma dit vi är idag. Det handlar bara om resurser. Hade vi haft fler resurser hade vi kanske kunnat komma ut på tre plattformar samtidigt redan nu.

Simbins signum är en nitisk strävan efter realism. Där många andra utvecklare nöjer sig med att skrapa på ytan gottar sig Simbin i detaljer som hur gummit på bilarnas däck slits på olika sätt på olika racingbanor världen över.

Bilar och banor – från Anderstorp till kinesiska Macau – är hämtade från verkligheten.

– Banorna är återskapade från cadritningar. Vi åker över hela jordklotet med referensteamet för att mäta, fotografera, filma. Samma sak med bilarna, vi jobbar väldigt nära biltillverkarna med cadritningar, med tekniska data och specifikationer på allt ifrån viktdistribution till växellådsutveckling till hästkrafter och vridmoment, allting sådant, berättar Henrik Roos.

Utvecklarna samarbetar med både racingteam och förare.

– De är väldigt intresserade av att hjälpa oss. Förarna älskar det och kan sitta i timmar och prata med våra programmerare och fysik-tweakare, säger Henrik Roos.

Även en del av spelutvecklarna har racingvana på riktigt. Diego Sartori, som har ett övergripande ansvar för Race Pro, är utbildad ingenjör och har jobbat som racingmekaniker.

– Man får den psykologiska biten. Jag var så att säga på rätt sida av staketet och kunde förstå hur det var att sitta där och köra. Jag vet också hur man närmar sig förare, vad man ska fråga, hur saker fungerar. Som mekaniker kan jag både insidan och utsidan på en bil, säger han.

Den nya egna spelmotorn möjliggör bland annat mer avancerade fysikberäkningar än tidigare. Eftersom den är byggd för att klara flera plattformar ger den också en större frihet.

– Vi har nu en miljö där vi kontrollerar vårt eget öde. Vi pressas inte av någon att göra det eller det till i morgon eller nästa år. Nu gör vi saker när motorn klarar det, säger Diego Sartori.

Henrik Roos anser att Simbin gör världens mest realistiska bilspel.

– Ingen har kommit i närheten så nära som vi är. När du sitter där med en handkontroll framför teven så får du givetvis inte bensinlukten, de små vibrationerna, du får inte g-krafter och så vidare. Men det är så nära du kan komma.

Han vill dela med sig lite av sin entusiasm till spelarna.

– Vi försöker ta det så långt som vi bara någonsin kan för att det är förbannat roligt att köra en bil som exempelvis Aston Martin DBR 9 i verkligheten. Jag har inte kört just den, men jag har kört en Dodge Viper GTR och jag kan säga att det inte finns något bättre, säger Henrik Roos.

Delägaren Poker Wallenberg ser positivt på framtiden:

– Simbin kommer att fortsätta att utvecklas i en positiv riktning, men det är en liten specialiserad utvecklare i dagens läge, detta är självklart en limiterande faktor för bolagets framtida utvecklingspotential. Den stora utmaningen framöver är antagligen att hitta ett bredare utbud av spel, för att ha fler ben att stå på. Kunskapen och kompetensen finns där.

Också Henrik Roos har funderat i de banorna, men vägen dit är lång. Henrik tror att det kan bli svårt att leva upp till Pokers förväntningar på den punkten:

– Det går inte, budgeten har fördubblats varje gång vi gjort ett nytt spel så alla resurser går ju åt till det spel vi gör just nu. Skulle vi börja göra en first person shooter till exempel behöver vi ha ett Simbin till.

Joakim Magnå

frilansjournalist

redaktionen@realtid.se