Så blir Branson delägare i Sprint

Affären värderas till cirka 3.380 miljoner kronor, skriver Sprint Nextel i ett pressmeddelande.

Virgin Mobile säljer billiga mobiltjänster till yngre användare eller konsumenter med snål budget. Kunderna köper fasta samtalsminuter som de betalar i förskott.

Under den senaste tidens recession har den här delen av mobilmarknaden växt snabbt i USA allteftersom fler konsumenter försöker spara pengar. Det är den här marknaden som Sprint Nextel vill ta en större del av genom köpet av Virgin Mobile USA.

Sprint, som har en förbetaltjänst som kallas Boost, ägde redan innan köpet 13 procent av Virgin Mobile.

– Förvärvet av Virgin Mobile USA positionerat Sprint så att vi kan nå ännu större framgång inom förbetalssegmentet, sade Sprints vd Dan Hesse i ett uttalande.

Virgin Mobile har en årlig omsättning på 7 miljarder kronor och över 5,2 miljoner kunder.

Sprint betalar med aktier. Budet på Virgin ligger på 5,50 dollar per aktie. Kursen i Virgin Mobile har efter beskedet om affären klättrat närmare 25 procent till 5,20 dollar senast betalt.

Virgin Mobiles aktie låg som sämst på 0,60 dollar under den senaste 12 månadersperioden.

Däremot är aktiemarknaden skeptisk inledningsvis för Sprints del. Sprint handlas ned 1,9 procent till 4,50 dollar senast betalt.

Sprint kommer även ta över Virgin Mobiles återstående skulder beräknade till 1 434 miljoner kronor. Sprint meddelar att de förväntar sig slutföra affären i slutet av 2009 eller i början av 2010.

Sprint och Ericsson ingick för tre veckor sedan ett avtal som innebär att Ericsson driftar Sprints fasta och mobila nät de kommande sju åren.

Affären uppgavs vara värd minst 35 miljarder kronor för Ericsson. Ericsson tar i höst över 6.000 Spirntanställda som en del av dealen.