Östersjötorsken har återhämtat sig

Det hävdar forskare som granskat beståndets utveckling. Bedömningen är att arten nästan återhämtat sig fullständigt.

Den atlantiska torsken (Gadus morhua) finns i hela norra Atlanten, från nordöstra USA upp till kusterna runt Grönland, och från Biscayabukten till Barents hav.

Arten har länge varit världens kanske viktigaste matfisk, men under de senaste decennierna har flera bestånd minskat dramatiskt på grund av överexploatering. Här är tillståndet just nu för några av dem:

Barents hav: Mycket stort bestånd. Minskade kraftigt under ett antal år men sedan år 2000 har en stark återhämtning skett.

Island: Tidigare stabilt men på senare år har en kraftig minskning noterats.

Nordsjön och Västerhavet: Katastrofal situation efter många år av överfiske.

Östersjön: Kraftigt överexploaterat sedan 1980-talet, men på senare tid har en stark återhämtning skett.

Östra Nordamerika: Ursprungligen ett gigantiskt bestånd. Kollapsade i början av 1990-talet. Under lång tid inga tecken på återhämtning, men alldeles nyligen har tecken synts på en stark uppgång. (TT)

– Jag tycker att man nu kan börja äta Östersjötorsk igen. Under förutsättning att man inte åter börjar överbeskatta beståndet finns det ingen anledning att låta bli, säger Sture Hansson, professor i marin ekologi vid Stockholms universitet.

Han tror, att döma av den uppgång som ägt rum de två senaste åren, att det nu finns uppemot 240 000 ton vuxen lekmogen torsk i Östersjön – samma mängd som på 1960-talet.

– Det som hänt är att vi har haft en naturlig ökning i kombination med återhållsamma fångstkvoter. Vi har tagit ut en mindre del än tillväxten till skillnad från tidigare då vi beskattade beståndet för hårt, säger Sture Hansson.

Han anser att det går att komma upp i 300.000 ton relativt snart om man följer förvaltningsplanen som antogs 2007 och inte fiskar upp mer än högst 35 procent årligen.

– Ligger man på den fångstnivån är man ganska trygg. Tidigare fångade man runt 60 procent varje år. Det var då som torsken kördes i botten, säger han.

Sture Hansson är medveten om att den plötsliga återkomsten kommer överraskande för många och kan kännas förvirrande med tanke på de senaste årens debatt då folk uppmanats att inte köpa torsk.

– Torsken är en art som kan komma tillbaka väldigt snabbt om den ges chansen. För bara ett drygt år sedan var läget annorlunda.

Världsnaturfonden (WWF) har fortfarande Östersjötorsken kvar på rödlistan i sin fiskguide för konsumenter. Men en ändring kan vara på gång.

– Vi vill avvakta de senaste siffrorna från Ices, Internationella havsforskningsrådet, innan vi gör något. Men skulle det visa sig att vi har över 200.000 ton är det något helt fantastiskt som har hänt och då ändrar vi färgen, säger Inger Näslund på WWF.

Konsumenter som känner sig osäkra och vill vänta lite kan ändå köpa torsk – om den kommer från Barents hav utanför Nordnorge. Där finns nu en mycket stark stam och genom norskt-ryskt samarbete har man fått bukt med det tidigare tjuvfisket i området.

Enligt Sture Hansson har det också kommit glädjande uppgifter från östra Kanada som tidigare hade världens största torskstam innan den kollapsade för 15 år sedan.

– Det har funnits farhågor om att kollapsen skulle bli bestående, men enligt mina kollegor i Kanada har beståndet nyligen börjat öka kraftigt. Inom tre, fyra år kan läget åter vara tämligen gott, säger han.