Mångmiljonär på tennis-tv

Nu jobbar han kvar som vd i ett antal år till enligt avtalet, och lyckades få rekordmånga tv-kanaler att köpa rätten att sända Båstadtennisen i år.

– Vi har haft bra flyt, säger han med tanke på att IEC såldes förra sommaren innan börsen började svikta.

– Hade vi sålt idag lär vi inte ha fått samma pris.

Och inte bara det. Han sålde IEC i en tidigare omgång precis innan 11 september-olyckan, och köpte tillbaka det år 2003 för en bråkdel av de totalt 400 miljoner kronor Lagardère betalade senast.

Jonas Persson och partnern Anders Björkman ägde 37,5 procent var av IEC och fick motsvarande andelar av köpeskillingen för det. Därutöver fanns två andra större delägare, och cirka sex mindre ägare, som också fick sina andelar.

IEC började med tennis år 1996 med Båstad-turneringen som första projekt.

– Då var det en ganska nerkörd turnering. Det var bara den och en annan tennisturnering som Eurosport inte ville sända, berättar Persson.

Så sakteliga fick IEC fart på ruljansen, och lyckades få tv-kanaler i Frankrike och Mellanöstern att köpa sändningsrättigheter till Båstadtennisen.

Ett år senare hade IEC utvecklats så att man hade hand om tio tennisturneringar i Europa, och idag är det uppe i ett 50-tal med både herrtennis och damtennis på högsta elitnivån.

IEC sköter ofta själva tv-produktionen med kameror, kameramän och även kommentatorer via sitt produktionsbolag PR Event.

När PR Event köptes för 2,5 år sedan, var strategin att göra Båstadtennisen till den tennisturnering som flest tv-kanaler sände, bortsett från de stora så kallade ”Masters-turneringarna”.

– Men med facit i hand har Båstadturneringen ännu fler sändande tv-kanaler än Masters-turneringarna, säger Persson.

En viktig orsak är att de stora fotbollsligorna har en paus i början av juli, vilket gör att sport-tv-kanalerna inte har något annat att sända.

Båstadturneringen har även varit den turnering som spelarna tycker är den bästa, sex år i rad.

– Det lockar tv-kanalerna, som blir nyfikna på turneringen.

Nu har IEC sikte på att ro hem rättigheten till någon av de fyra ”grand slam”-turneringarna som är de största av alla tennistävlingarna.

Tv-rättighetsföretaget IMG är störst i världen och har rätten till Wimbledon, amerikanska SFX har US Open, Australiska öppna har en blandning av egna bolag och en del rättigheter hos IMG, medan EBU har franska öppna.

– Man kan tänka sig att vi har rätten till en grand slam-turnering inom 2-3 år, säger Persson.

Hans hjärta klappar särskilt för US Open.

– Det är en väldigt härlig och avslappnad atmosfär där. Folk i publiken kan resa sig och gå när de vill, och skriker hur de vill. Det är inte så strikt som Wimbledon, säger Persson.

Möjligheten är att få ta över rätten till US Open i åtminstone delar av världen de närmaste åren, då SFX’ rättigheter löper ut där.

Persson är dock inte redo att sänka priset och köpa rättigheter utan lönsamhet för att ha en grand slam-turnering som prestigeprojekt.

Ett bakslag för IEC var att man förlorade rätten till den andra stora svenska tennisturneringen Stockholm Open, som brukar spelas på hösten på ”hard court”-underlag inomhus.

IMG äger inte Stockholm Open så som IEC har en evig licens för Båstadtennisen (som även kallas ”Swedish Open”). Men IMG har kontraktet för tv-produktionen av Stockholm Open.

– Då lär de inte låta oss få tv-rättigheterna, säger Persson och bedömer därför chanserna som små på kort sikt att återfå Stockholm Open.

IEC siktar på att få en omsättning på 270-285 miljoner kronor i år, och visa ett rörelseresultat på 60-70 miljoner.

Om målen nås, får Persson och IEC:s andra tidigare delägare en tilläggsköpeskilling.

IEC har ett 50-tal anställda, och har börjat satsa på sponsring också som ett nytt område.

Hittills har man en anställd inom sponsring, men det kan snabbt bli fler om det går väl.

Idén är att sälja reklamplats till företag, så att det under tv-sändningen framgår att en viss tävling sponsras av det företag som köpt sponsorrättigheten.

Därmed kan man sälja tv-reklamen två gånger, dels som vanlig tv-reklam, och dels som sponsorutrymme.