Kartelltänk säkrar mobilvinsterna

Sverige har låga samtrafikavgifter jämfört med andra länder i EU. Ändå fungerar mobilmarknaden som en kartell där de fyra största tar betalt för att koppla in samtal i sina nät, så kallad interconnect.

Avgifterna motiverades med att det behövdes höga intäkter för att täcka kostnaderna för att bygga näten i början av 1990-talet.

– Nu är ju näten gamla och avskrivna. Det leder till att mobiloperatörerna tjänar väldigt mycket pegnar, säger Hjalmar Winbladh, grundare och vd för internettelefonibolaget Rebtel.

– I dag tjänar mobiloperatörerna alla sina pengar på sms, interconnect, roaming och utlandstelefoni. De fyra står för i princip hela vinsten.

Post- och telestyrelsen, PTS, har länge försökt att reglera marknaden. Interconnect-avgifterna har minskat från flera kronor till 55 öre per minut exklusive moms.

Tele2, Telia, Telenor och Tre – alla tar de 55 öre för att skicka trafik mellan varandra. Till en fast telefon är samma avgift 5 öre.

Ju mer vi pratar, desto mer pengar tjänar mobiloperatöerna på mellanskillnaden. Mindre mobiloperatörer och fastnätsoperatörer tvingas betala till mobiljättarna.

– 25 procent av deras vinst kommer från mellanskillnaden. Det är gängse inofficiella siffror från ledande personer. Jag vet, jag har hållit på i branschen sen 1994, säger Hjalmar Winbladh.

EU-kommissionären Viviane Reding försöker också pressa ned för interconnect- och roaming-avgifter. Men fortfarande är mobiloperatörernas marginal god.

– De har kanske gått från 99 till 92 procents marginal, säger Hjalmar Winbladh.

– Den här marknaden reglerar inte sig själv. Viviane Reding är bra för att hon faktiskt för konsumentens talan mot en stark kartell, säger Hjalmar Winbladh.

Allt började 2005 när Tele2 lanserade abonnemanget Comviq Knock-out. Det låga samtalspriset på 69 öre i minuten gav omedelbart åtta procent fler kunder till Tele2.

– Namnet var egentligen internt. Det dödade de virtuella operatörerna, de som inte ägde näten själva.

De fyra stora mobiloperatörerna såg helt enkelt till att slå ut uppstickare som Djuice och Vattenfall.

– Över en natt erbjöd kartellen priser som låg under kartellens skyddsmur. Innanför muren betalade Tele2 53 öre till Telia, sedan betalade Telia 53 öre till Tele2. Utanför muren hämtar de fyra en jättevinst.

Kartellen slog omedelbart igenom i de fyras resultatsiffror. De virtuella operatörerna tvingades betala dubbelt – först för det så kallade mvno-avtalet med nätägaren, sedan till de andra nätägarna.

– Först köpte de kapacitet i nätet av Tele2 och betalade interconnect för det. När deras kunder sedan valde att inte ringa till en Tele2-kund utan till Telia, så måste de också betala interconnect till Telia. Samtalet kostade dem alltså ungefär en krona per minut.

Bengt Nordström är europachef för den amerikanska mobilkommunikationskonsulten Incode Wireless. Han konstaterar att operatörerna inte velat sänka avgifterna.

– Det finns ingen riktig marknadsprissättning på interconnect. Det är snarare en artificiell prismodell med historiska rötter.

Telia, Tele2, Telenor och Tre vill behålla avgifterna.

– De har inget intresse av att ändra prisbilden, för det skulle skapa konkurrens, säger Bengt Nordström.

Men han håller inte med om att det skulle vara en kartell – även om skillnaden är hårfin.

– En kartell är en avsiktlig sammanslutning där man kommer överens om priset mot kund.

Det här är besläktat, men är för starkt att kalla det för kartell.

PTS tycker inte heller att det är fråga om en kartell.

– Det finns inget incitament för mobiloperatörerna att sänka avgifterna, men det beror inte på att det finns en samordning av priset. Den som sänker avgifterna sänker också kostnaderna för sina konkurrenter, säger David Troëng, chef för konkurrensavdelningen på PTS.

Att frivilligt sänka avgifterna ger inte omedelbart mer samtalstid. Ingen vill börja.

Utanför EU är situationen annorlunda. I USA, Kina och Singapore får operatörerna inte ta ut samtrafikavgifter som inte relaterar till verkliga kostnader. De är skyldiga att framföra samtalen.

Det är upp till mobiloperatören att tjäna pengar på annat sätt – kanske genom att låta kunderna betala också för att ta emot samtal.

USA tillämpar flat-rate, fasta månadsavgifter. Kunderna kan ringa så mycket de vill för noll kronor per minut.

Det har bidragit till att en amerikan pratar mer än 600 minuter i månaden i mobilen, medan en svensk pratar knappt 200 minuter. Enligt Hjalmar Winbladh beror det på avgifterna.

– Det skapar övervinster hos mobiloperatörerna.

Storbolagen vinner, kunderna förlorar. Men Europa tappar också i konkurrenskraft.

– Det har gjort att mobiltelefonimarknaden inte utvecklats lika snabbt i EU som i USA. Det är det här som gjort att vi har en stagnerande marknad i Europa. Europa har tappat ledarskapet till USA och Asien, säger Hjalmar Winbladh.

På lång sikt kommer mobiloperatörernas vinstmaskin slås ut.

– Etableringshinder i mobilbranschen kommer successivt att försvinna. Alternativet finns på internet, säger Bengt Nordström.

– Där finns inte de här interconnect- och roamingavgifterna.

– Om man har en laptop och är ute och reser så kan jag använda mitt eget mobila bredband.

Då blir jag ruinerad för att roamingavgifterna blir så höga. Istället betalar jag tio euro per dag på något Starbucks-café. Det är ett exempel på marknadstryck för förändring.

Med tjänsten Smartcall har Rebtel hittat ett sätt att kringgå interconnect-avgifterna för utlandssamtal genom konferenssamtal över internet.

Den internationella sträckan av samtalet är gratis genom Rebtel. Kunden betalar bara sin operatör för att ringa Rebtel lokalt.

– Eftersom du ringer ut från båda näten, säger Hjalmar Winbladh.

På kort sikt händer inte mycket. Mobiloperatöerna har sänkt roamingavgiften för sms från 29 till 28 eurocent efter hot om lagstiftning från EU.

I förra veckan meddelade Viviane Reding att EU-kommissionen kommer att kräva ytterligare lagstiftning om inte roamingavgifterna för nedladdning till mobilen sänks. En megabyte kostar i dag mer än fem euro extra för den som är utomlands inom EU.

Samtidigt meddelade PTS att interconnect-avgifterna sänks till 40 öre i Sverige från och med den 1 juli.

– Jag är helt övertygad om att ett mobiloperatörerna kommer att övklaga, säger Hjalmar Winbladh.