Idag avgörs framtiden

Företaget har redan dömts till miljardböter av EU-kommissionen för att det hindrar konkurrenterna.

– Måndagens dom kan bli en av det senaste årtiondets mest betydelsefulla konkurrensrättsliga avgöranden, säger Jonas Koponen, advokat på Linklaters i Bryssel och expert på konkurrensrätt.

Koponen har tidigare varit rådgivare åt Microsoft men är inte inblandad i den pågående processen.

Den amerikanska mjukvarujätten har en unik ställning på marknaden för operativsystem och det är svårt för konkurrenter att bryta Windows dominans. Det innebär också att prispressen på operativsystem är begränsad. Konkurrenterna är svaga.

Det är ett av skälen till att kommissionen vill hindra Microsoft att utnyttja sin dominerande ställning. I stället vill kommissionen att andra företag i branschen ska få chans att utvecklas så att konkurrensen ökar. Syftet är att EU:s medborgare ska få bättre och billigare operativsystem framöver.

”Vi vill att konsumenterna själva ska kunna välja produkter och den vägen bestämma vilka innovationer som blir vinnare. Microsoft vill göra valet åt konsumenterna”, säger EU-kommissionären med ansvar för konkurrensfrågor, Neelie Kroes, inför avgörandet.

I mars 2004 beslöt kommissionen att bötfälla Microsoft med nära 500 miljoner euro, omkring 4,6 miljarder kronor. Kommissionen satte då också upp ett antal krav.

I vintras bedömde kommissionen att det gick för långsamt för Microsoft att uppfylla dessa krav och Microsoft dömdes till nya böter.

– Under 15 år av europeisk konkurrenslagstiftning har vi aldrig tidigare träffat på ett bolag som vägrar rätta sig efter våra beslut, sade Jonathan Todd, Kroes talesman.

Genom att inte lämna information till andra tillverkare, så att de får en chans att konkurrera med Microsofts produkter, anses bolaget ha brutit mot EU:s konkurrensregler. Microsoft hävdar att bolaget måste ta betalt för informationen eftersom den bygger på bolagets innovation.

En annan av kommissionens synpunkter är att Windows innehåller en medföljande mediespelare som ställer konkurrerande spelare i skuggan. Kravet från kommissionen var att det ska gå att köpa Windows utan spelaren. Och det kravet tycker Microsoft att man uppfyllt.

– Kommissionen krävde att vi skulle leverera en variant av Windows som inte innehåller mediespelaren. Den produkten finns nu, även för Vista. Vi har ju hävdat att det är en produkt som det inte finns någon efterfrågan på och man kan konstatera att den inte har sålt i så stora mängder, säger Anders Johansson, ansvarig för samhällskontakter på svenska Microsoft.

Microsoft har under åren utvecklat Windows och för varje ny version lagt till nya funktioner. Kommissionen har haft synpunkter på att tillverkarna av program med sådana funktioner, till exempel nätläsare och mediespelare, därmed fått svårt att hävda sig.

– Om domstolen stödjer kommissionen väldigt starkt på den punkten kommer både Microsoft och andra teknikföretag som utvecklat en plattform bli oroliga för vad konkurrensrätten egentligen betyder. Och det kan innebära att de drar ner på utvecklingen av den sortens produkter, bedömer Jonas Koponen.

Microsoft har överklagat kommissionens beslut och måndag den 17 september kommer EU:s domstol i Luxemburg med sitt avgörande.

Utslaget har stor betydelse för Microsoft men också för kommissionen och konsumenterna i Europa. Samtidigt handlar domen om ett teknikområde som snabbt förändras och där gamla sanningar om konkurrens och äganderätt ifrågasätts.

Den intensiva fildelningsdebatten är ett exempel på att den nya teknikens utveckling har förändrat synen hos många när det gäller den så kallade immaterialrätten. De gamla reglerna om patent och produktskydd kan uppfattas på nya sätt när det nu handlar om IT och internet.

Nu är frågan hur EU:s domstol ser på framtidens teknik.

– Rätten kan meddela en dom som är begränsad till det här fallet eller välja att meddela en dom som behandlar de mer grundläggande frågorna. De som har följt målet väntar på domen med spänning, säger Jonas Kopponen.