Googles utmanare ger svar på tal

Hajpade söktjänsten Wolfram Alpha tänker konkurrera med Google. Nu har den öppnat för allmänheten.

Anmäl dig till Realtid.ses nyhetsbrev Teknik, Media och Telekom som skickas ut varje tisdag.

Wolfram Alpha erbjuder sökningar med så kallad semantik. Det innebär att du ställer frågor för att sedan få sökresultaten presenterade som färdiga svar. Istället för som i Googles fall, då tjänsten indexerar information från internet och serverar den som länkar till olika sajter.

Namnet Wolfram Alpha kommer från skaparen, matematikprofessorn Stephen Wolfram, 49 år. Samme man startade organisationen Wolfram Research i Illinois, USA. Inspiration till Wolfram Alpha kommer från företagets beräkningsprogrammet Mathematica, som främst används av vetenskapsmän.

Utvecklingen av den nya tjänsten startade för fyra år sedan, och organisationen har nu stor nytta av de många databaser de byggt upp. Nu kan andra än forskare och andra ”på insidan” få tillgång till verktyget.

Stephen Wolframs syfte är att erbjuda en söktjänst som kan svara på en fråga snabbt och koncist. Allt utan att frågeställaren behöver spendera tid på att själv surfa omkring för att hitta det. En fråga som ”How old is Obama?” ger svaret på nolltid, medan ”When did Blondie form?” inte ger något exakt svar, men ger förslag om att klicka på ordet Blondie för att få mer fakta om popbandet. ”How old is Deborah Harry?” ger däremot ett snabbt svar.

Just den här typen av barnsjukdomar har fällt andra sajter och tjänster som lanserats när de ännu inte varit klara.

Den information som Wolfram Alpha presenterar hämtas från olika källor på internet, bland annat från uppslagsverk och informationsdatabaser. Detta sker i realtid och källorna vara allt från Wikipedia till Sveriges officiella befolkningsstatistik. Det kan gälla kalorihalten i viss mat eller avståndet mellan olika städer eller planeter. Eller varför inte Italiens befolkningsmängd just i dag?

Meningen är att de svar som sajten ska ge i framtiden ska bli bättre och bättre, på allt knivigare frågor. Texten i svaret ackompanjeras ofta av diagram och grafik. Herr Wolfram ser hellre att vi kallar hans påhitt en ”kunskapssökmotor” snarare än en sökmotor i stil med Google.

I dag är tjänsten gratis, men på sikt hoppas företaget att reklamintäkter ska ge klirr i WolframAlpha-kassan, samt att kunna erbjuda en betalvariant av tjänsten med extra tilläggstjänster.

Även IBM arbetar med att utveckla en tjänst i samma anda. Den har Watson, som i ”elementärt, min käre Watson”. Självaste Google laborerar med konkurrerande teknik, även den baserad på semantik.

Hakia, Twine och Powerset – det senare numera ägt av Microsoft – tillhör andra hungriga uppstickare som vill att vi ska komma att använda just deras tjänst för att finna information på nya sätt.

Källor: Wired, AP, BBC News, Wolfram Alpha.