Galleriskandal i New Yorks fina kretsar

The Salander-O´Reilly Galleries öppnade 1976 och har sedan dess nått en hög status bland New Yorks konstgallerier. 2003 utnämndes galleriet till det bästa i världen av The Robb Report, de rikas livsstilsguide.

Allt från kända engelska landskapskonstnärer till renässansens skulpturer har ställs ut på Lawrence Salanders galleri. Ett galleri som anses vara ett av de största och med ett av de mest varierade utbuden.

Galleriet är beläget på det flashiga Upper East Side. Men i november ständes galleriet på en domstolsorder. Detta precis innan en stor konstförsäljning som Lawrence Salander hoppades skulle dra in summor i storleksordningen 500 miljoner dollar.

I synnerhet en målning hade galleriägaren höga förhoppningar för. Caravaggios tavla Apollo and the luteplayer skulle ensam inbringa 100 miljoner dollar, hoppades den skuldsatte och jagade galleristen. Salanders tes är att om samtida konstnärers verk kan gå för så höga summor så borde även de gamla mästarnas verk stiga i värde. Till en reporter kallade Salander nutida konstnärer som Damien Hirst för skräp.

Galleristen har det senaste året haft stora problem. Till dessa hör flytten till de nya lokalerna på East 71st Street, med en hyra på över 150.000 dollar i månaden.

Nu åker även Merrill Lynch på en ekonomisk smäll. Nya Merrill Lynch-vd:n John Thain har sedan tidigare mycket att rätta till, så nyheten att uppköpet av First Republic medför att de måste försöka dra in de 40 miljoner dollar i kredit som Lawrence Salanders galleri är skyldigt First Republic.

Galleriet är föremål för en rad stämningar just nu. Konsthandlare, konstnärer, samlare och utlånare står på kö för att få igen sina pengar från Salander. Bland de välkända namnen som givit kredit till galleriet finns Sotheby´s, skådespelaren Robert De Niro, tennislegenden John McEnroe och diverse hedgefond-bolag.

Carol Cohen, änkan till Madison Square Gardens vd, har förvarat konst för 3,4 miljoner dollar på galleriet som Salander anklagas för att ha sålt bakom ryggen på henne. Salander anklagas också för att ha lånat pengar, lovat återbetalning med god ränta, men sedan satt i system att inte betala tillbaka efter de första transaktionerna.