”Ericsson och Nokia slåss alltid mot Qualcomm”

Ett stopp för import av nya 3G-telefoner är nära i USA efter beslut av handelsmyndigheten ITC. Rollerna är omvända i patentstriden mellan Broadcom och det dubbelt så stora Qualcomm.

Utvecklingsbolaget Qualcomm stämde tillverkaren Broadcom för uteblivna royalties 2004. Qualcomm ville hindra Broadcom att komma in på marknaden som första tredjepartstillverkare av chipset för WCDMA, tekniken bakom 3G.

Nu slår Broadcom tillbaka. Striden har blivit en fråga för presidenten.

Men Tobias Ryberg på analysföretaget Berg Insight tror att Qualcomm kan lösa problemet själva om de bara vill.

– Branschen vill inte ha ett stopp. Konsumenter och operatörer skulle inte tycka om det. Jag skulle bli förvånad om det blir ett importstopp. Qualcomm bör ha så mycket politiska kontakter att de kan hindra ett stopp genom veto eller genom att göra upp.

Ett tredje alternativ vore att byta teknik. Men blir orimligt dyrt när produktionen redan är igång.

Patent är Qualcomms ryggrad. 40 procent av intäkterna kommer från licenser och royalties. I april dömdes Sony Ericsson att betala 200 miljoner kronor i royalties.

Samtidigt gick Nokia med på att betala för varje 3G-telefon. Fortfarande pågår flera tvister med Nokia, enligt Qualcomms senaste kvartalsrapport.

– Qualcomm har en stark position inom 3G och använder den till sin fördel när Nokia inte vill betala royalties. Qualcomms europachef säger rent ut att han förstår att Nokia inte vill betala. Men ett starkt patentskydd sätter dem i automatisk konflikt, säger Tobias Ryberg.

Vad kan Nokia göra?

– Det är bra att liera sig för att bryta eller inskränka dominansen. Sony Ericsson och Nokia har också patent som de kan använda i byteshandel.

Företag utan patent att byta med har haft svårt komma in på marknaden. Men den som har ett patent kan inte begära hur mycket som helst dem som använder tekniken. Man får inte heller hindra någon som betalar från att använda tekniken.

Det var 20 år sedan ett veto senast hindrade ett beslut från ITC. USA:s politiker har låtit marknaden reglera sig själv.

Om Bush ingriper nu skulle det vara för att kortsiktigt försvara konsumenternas rätt till den senaste tekniken, på långsiktig bekostnad av möjligheten att försvara ett patent.

Om Bush inte ingriper så blir importförbudet verklighet. Då väntas parterna göra upp. Broadcom vill ha 40 kronor för varje telefon med chip från Qualcomm.

När Broadcom fått sin royalty kan USA fortsätta importera. Broadcom och Qualcomm kan koncentrera sig på att angripa mindre konkurrenter. Var och en för sig eller båda jättarna tillsammans, så långt konkurrensmyndigheterna tillåter.

För Nokia och Sony Ericsson är det inte ITC utan EU-kommissionen som har synpunkter på patent, import och konkurrens.

– Med varje nytt utvecklingssteg patenteras nya innovationer. Qualcomm kommer alltid ha patentkonflikter med Nokia och Sony Ericsson, säger Tobias Ryberg.