Dödssiffror kan stiga till det dubbla

Nya rapporter strömmar oavbrutet in om döda och saknade efter gårdagens jordbävning i Kina, den värsta på tre årtionden.

Räddningsarbetarna kämpar för att nå städer och byar som pulveriserats av skalvet i Sichuanprovinsen i sydvästra Kina. Måndagens jordbävning hade magnituden 7,8 och har följts av våg efter våg med kraftiga efterskalv.

Dödssiffrorna uppgick officiellt till omkring 10.000 i morse men väntades stiga dramatiskt. Minst 10.000 människor har begravts i en enda stad, Mianzhu i Sichuanprovinsen. Området är fortfarande omöjligt att nå för räddningsarbetarna på grund av den förödelse skalvet orsakat.

Upp mot 5.000 människor har dödats i länet Beichuan, där 80 procent av byggnaderna rasat samman, enligt nyhetsbyrån Nya Kina.

Minst 1.000 elever och lärare har dödats eller begravts under ytterligare en sammanstörtat skola i länet, rapporterade kinesiska medier.

”Åtskilliga tusen” rapporterades dödade eller begravda i staden Hanwang sedan en fabrik rasat samman där. Mer än 600 människor omkom och 2.300 hamnade under rasmassorna i staden Shifang där också en större läcka med kemikalier uppstod.

Mer än 18 timmar efter skalvet fanns mycket få uppgifter från länet Wenchuan, en fattig bergig region med 112.000 människor i skalvets epicentrum. Enligt premiärminister Wen Jiabao hade räddningsarbetarna stora svårigheter att nå de områden som drabbats hårdast av jordbävningen.

Vägarna var blockerade och telefon- och mobiltelefonförbindelserna brutna.

I staden Dujiangyan nordväst om provinshuvudstaden Chengdu rasade två skolor samman. I den ena begravdes 900 tonåringar när en tre våningar hög byggnad kollapsade. I morse hade 60 av dem grävts fram döda. I en annan skola uppgavs färre än 100 av 420 elever ha överlevt.

37 turister omkom när deras buss begravdes i ett jordskred i länet Maoxian i Sichuanprovinsen, enligt medier. Det var oklart om det fanns några utlänningar bland de döda.

I hela det drabbade området uppges det finnas cirka 2.000 turister som inte har gått att nå, bland dessa 15 britter som tros befinna sig i Wolong, berömt för sina jättepandor.

Knappt 17.000 soldater inledde räddningsarbetet i morse medan ytterligare drygt 30.000 var på väg mot de drabbade områdena med flyg, tåg, lastbilar och till fots.