Kina har byggt upp ett globalt monopol för sällsynta jordartsmetaller över decennier. Nu pågår en intensiv kampanj från väst för att komma ifatt.
1100 mil från Iran gör Kina och väst upp om framtiden
Handelskriget mellan USA och Kina har blottlagt en stor svaghet för väst. Utan Kina har man i princip ingen produktion av kritiska råvaror i form av sällsynta jordartsmetaller. Våra moderna industrier klarar sig inte länge utan metallerna.
I Brasilien, ett land som står nära såväl Kina som väst, finns fyndet som kan avgöra framtiden. Där satsar ett bolag från Australien stort på att bli en av framtidens jättar inom sällsynta jordartsmetaller.
”Vi hade pratat med EU och USA i ungefär två år innan något plötsligt hände förra året. De insåg att de var tvungna att börja springa”, säger Marcelo Carvalho, Brasilienchef för det australiska gruvbolaget Meteoric Resources till norska E24.
Läs mer:
EU skriker efter svensk metall – 110 miljoner ton låsta i marken
20 procent av marknadens behov
Området Poços de Caldas ligger på en 80 miljoner år gammal vulkanisk platå i södra Brasilien. Där tror man att ett fynd kan täcka så mycket som 20 procent av marknadens behov av sällsynta jordartsmetaller.
En äkta game changer om man ska bryta beroendet av Kina med andra ord. Meteoric har licenserna på plats och produktion väntas dra igång inom några år.
Läs mer:
Enormt mineralfynd på hög höjd – till ett högt pris
Världens främsta fyndighet
Norska E24 har besökt projektet och pratat med bolagets chef på platsen. Han är förstås part i målet, men fullständigt lyrisk:
”Vi visste inte hur viktigt och bra det här projektet var. För att vara helt ärlig: jag hade inte särskilt bra koll på sällsynta jordartsmetaller. Jag hade jobbat med guldgruvor i 25 år”, säger han till E24.
Under 2022 reste Carvalho till Sydafrika för att träffa en geolog med omfattande erfarenhet av sällsynta jordartsmetaller. Efter att ha granskat proverna var domen tydlig.
”Han sade: Kompis, om det här stämmer är det den bästa fyndigheten i världen. Sätt dig på ett flyg till Brasilien och förhandla fram ett projekt.”
Kort därefter tog bolaget de inledande stegen för att påbörja produktionen, och i dagsläget har de redan en pilotanläggning i drift.
Viktigt projekt för oberoende mot Kina
Sällsynta jordartsmetaller är avgörande för teknologi, energiomställning och säkerhet. Enligt Marcelo Carvalho på Meteoric Resources används de i allt från elbilar och robotar till missiler och drönare:
”Antingen spelar du på lag med Kina eller med väst”, konstaterar Klaus Petersen på Viridis angående det geopolitiska spelet.
Brasiliensäventyret kostar stora summor, och enbart Meteoric investerar över en miljon dollar i månaden. Medan australiska bolag rycker fram för att säkra västerländska försörjningskedjor utanför Kina, stiger marknadsvärdena kraftigt i takt med de nyligen utfärdade licenserna i Poços de Caldas.
Satsningen möter dock lokalt motstånd. Miljöaktivister uttrycker stor oro för vattenförbrukning och enorma miljökonsekvenser i regionen. De befinnar att processen för tillstånd skyndas på innan lokalbefolkningen hinner bli medveten om de långsiktiga skadorna som blir kvar efter att bolagen har lämnat platsen.
Dominant Kina skapar prisexplosion
Kinas kontroll över den globala marknaden för kritiska mineraler får drastiska konsekvenser. Volfram illustrerar ett tydligt exempel. Under 2025 stod Kina för hela 79 procent av världsproduktionen.
När landet införde exportkontroller och minskade sina leveranser med cirka 40 procent ströps utbudet till resten av världen. Detta i kombination med en ökad efterfrågan från försvarsindustrin har drivit upp priset på volfram med hela 557 procent på bara ett år.
I praktiken innebär det en sårbarhet för västerländsk industri, särskilt inom flyg-, fordons- och vapentillverkning där metallen är oumbärlig på grund av sin extrema hårdhet och värmetålighet.
USA har inte haft någon egen produktion sedan 2015, vilket tvingar västs industrier att söka alternativ i länder som Sydkorea för att säkra leveranser till missiler och ammunition.
Trots ansträngningar att bryta beroendet bedöms det ta flera år att etablera ny gruvdrift, vilket ger Kina ett kraftfullt ekonomiskt och geopolitiskt påtryckningsmedel på världsmarknaden.
Läs mer:
Koppar för miljarder – säkerhetsläget bromsar jätteprojektet
