USA sluter vapen- pakter i Mellanöstern

För Saudiarabien är pakten värd 20 miljarder dollar, för Egypten 13 miljarder och för Israel 30 miljarder och är ett försök att möta hotet från Iran.

Detaljerna om det nya lukrativa militärbiståndet till Mellanöstern släpptes när utrikesminister Condoleezza Rice och försvarsminister Robert Gates lämnade Washington för en charmoffensiv till USA:s allierade i området.

Washington behöver ökat arabiskt stöd för sin Irakpolitik men vill också försäkra sina allierade om fortsatt amerikanskt engagemang i regionen. Rice och Gates ska därför diskutera stora vapenleveranser till både araber och israeler.

Rice och Gates reser tillsammans till Egypten och Saudiarabien, där ministrar från Jordanien och länderna kring Persiska viken möter upp. Rice besöker sedan själv Israel och Västbanken.

Vapenpaketet till Saudiarabien innebär också krav på robotförsvar, tidigt varningssystem samt flygstyrka och örlogssystem för att kunna bemöta Iran, uppgav en hög UD-tjänsteman för reportrarna som följde Gates.

Amerikanska medier har rapporterat att Washington övervägt ett vapenavtal värt 20 miljarder för saudierna och ytterligare fem länder vid Persiska viken, men siffrorna diskuterades med UD-tjänstemannen är avsedda för enbart Riyad.

– Saudiarabien kan komma att få minst så mycket, när det gäller de övriga vet vi ännu inte, sade UD-tjänstemannen. 20 miljarder dollar är definitivt golvet.

UD-tjänstemannen ville dock inte avslöja vilka specifika vapen som kommer att inkluderas i paketet.

– Det är vapen som Saudiarabien ska ta ställning till och kommer att behöva under nästa decennium för att de ska kunna möta sitt behov av säkerhet när de konfronterar Iran och andra hot.

Kort före avresan meddelade Rice att USA beslutat ge Egypten och Israel militärt bistånd värt 13 miljarder respektive 30 miljarder dollar under en tioårsperiod.

Vita huset misstänker att saudierna stöder sunnitiska rebeller i Irak och rapporteras nu locka med en vapenaffär i mångmiljardklassen för att dämpa deras farhågor om växande iranskt inflytande i regionen.

Enligt regeringstjänstemän i Washington finns det en förtroendeklyfta mellan USA och dess allierade i regionen. En hög UD-tjänsteman menar att USA:s allierade inte litar på Washington och därför inte blir lätta att övertyga när det gäller det amerikanska behovet av ökat stöd.

– Vår trovärdighet ligger i spillror, sade tjänstemannen som krävde att få vara anonym.

Enligt AFP:s källor fruktar de allierade i Mellanöstern ett minskat USA-engagemang i området och oroas över vad ett eventuellt amerikanskt tillbakadragande från Irak skulle innebära.

Medieuppgifterna om den planerade vapenförsäljningen till saudierna utlöste på måndagen upprörda reaktioner i Iran som anklagade USA för att sprida fruktan och orsaka splittring i Mellanöstern.

I Europa uttalade Tysklands förbundskansler Angela Merkel oro över de amerikanska planerna. I en tidningsintervju konstaterade hon att Mellanöstern redan är explosivt.

– Om man lägger till mer sprängämnen i en krutdurk, så höjer man risken och gör inte regionen säkrare, sade hon.