Striden mellan Ebay och Craigslist hårdnar

USA:s ledande radannonsajt Craigslist, som Realtid.se skrivit om tidigare, är i strid med Ebay. Auktionsjätten äger substantiella andelar i succén Craigslist, som nyligen rankades som den tredje hetaste startupen av Silicon Alley Insider och värderas till 30 miljarder kronor. Blott Facebook och Wikipedia placerade sig högre upp på listan.

Exakt hur bitter tvisten är framkommer i rättsliga papper som offentliggjorts i Delaware. I åratal ska missnöjet ha sjudit mellan de båda nätjättarna.

Craigslist har blivit allt mer obekväma med det faktum att Ebay äger en stor andel i Craigslist. För två veckor sedan kom det i en stämningsansökan fram att Ebay hävdar att Craigslist grundare Craig Newmark och vd Jim Nuckmaster försöker snuva Ebay på den makt företaget har rätt till som minoritetsägare i Craigslist.

I stämningsansökan står det bland annat att Craigslist har valt att tolka parternas avtal till sin egen fördel. Craigslist anklagas för att ha förminskat Ebays andel från 28,4 procent till 24,86 procent samt att ha eliminerat Ebays rättigheter att välja en styrelsemedlem till Craigslist.

Ebay köpte sina 28,4 procent i Craigslist 2004, från en tidigare affärspartner till Craig Newmark.

Enligt stämningsansökan är Craigslist nu värt ”flera miljarder dollar, vilket medför att Ebays minoritetsägande är högst värdefullt.”

Domstolen i Delaware har offentliggjort delar av Ebays stämningsansökan som visar en serie e-post-växling mellan tidigare Ebay-vd Meg Whitman och Craigslist-vd Jim Buckmaster. Där framgår tydligt att Ebay mer än gärna skulle vilja köpa resten av det framgångsrika Craigslist närhelst chansen skulle finnas.

Den 1 april tog John Donahoe över vd-posten på Ebay och han fortsätter på den inslagna vägen. För Ebay verkar vara inställt på att bredda sin kommersiella pondus på internet, utanför de auktioner vi förknippar företaget med.

Exempel på sådana framåtrörelser från Ebays sida är fall som Skype och PayPal.

I just det här fallet är det extra pikant att Ebay i juni i fjol lanserade en USA-version av sin egen sajt för radannonser på nätet, kallad Kijiji. Tidigare har Kijiji funnits i länder som Tyskland, Frankrike, Italien, Kanada och Indien.

Sajten är såklart en solklar konkurrent till Craigslist vilket sticker i ögonen på herrar Newmark och Buckmaster.

Så pass mycket att vd Jim Buckmaster samma dag som Kijijis lansering skickade ett brev till Ebay med budskapet att Kijiji-lanseringen innebär konkurrerande aktivitet och det skulle komma att påverka Ebays rättigheter som ägare i Craigslist. Och i juli 2007 var det dags för ett e-mejl till dåvarande Ebay-vd:n Meg Whitman om att Craigslist inte längre var bekväma med Ebays inblandning. Craigslist ville att Ebay antingen skulle låta Craigslist köpa tillbaka Ebays andelar eller att Ebay skulle sälja av dem.

Ebay replikerade med en förfrågan om att köpa hela klabbet, hela Craigslist. Och auktionsjätten anklagar Craigslist för oegentligheter i de två parternas inbördes relation.

Men Craigslist står på sig. Miljarders miljarder eller inte. Craig Newmark själv är orubblig:

– Vi har upprepade gånger sagt att vi inte är intresserade av att sälja.

På Craigslists blogg står att läsa om en obekväm aktieägare som ”är besatt av att dominera radannonserna online för att maximera sin egen profit”.

En sak är säker. Sista budet är inte lagt i ärendet.

Källor: Business Week, Reuters, Forbes, Craigslist, Silicon Alley Insider,
Realtid.se m fl.