Regeringen Prodi föll

Det hjälpte inte att Romano Prodi vädjade till de italienska senatorerna att låta honom fortsätta att driva igenom nödvändiga reformer.

I förtroendeomröstningen på torsdagskvällen fälldes Prodis regering med 161 röster mot 156.

Sannolikt innebär mitten-vänsterregeringens fall efter 20 omtumlande månader att Italien står inför ett nyval. President Giorgio Napolitano har dock möjlighet att försöka utse en övergångsregering vars viktigaste uppgift skulle bli att ändra valsystemet för att få bort floran av småpartier i parlamentet.

Enligt de senaste opinionsmätningarna skulle ett snart nyval göra högermannen Silvio Berlusconi till Italiens premiärminister för tredje gången.

Politiska och ekonomiska bedömare säger att den 61:a efterkrigsregeringens fall inte utgör något större hot mot landets ekonomi. Prodi har ändå varit alltför upptagen med att överleva politiskt för att orka driva igenom mer långtgående reformer.

Romano Prodis tid som regeringschef har präglats av inre konflikter inom hans breda koalition, innehållande allt från kommunister till katolska kristdemokrater. Dödsstöten för regeringen kom i förra veckan, när justitieministern avgick efter korruptionsmisstankar och gick i opposition med sina tre senatorer. Därmed förlorade regeringen sin minimala majoritet i senaten. Torsdagens förlust var därför helt enligt ritningarna.

I ett tal inför senatorerna före omröstningen varnade Prodi för att ett farligt maktvakuum skulle kunna uppstå om han fälldes.

– Italien riskerar att hamna i en negativ ekonomisk cykel som vi måste försöka hantera med våra ännu otillräckliga ekonomiska strukturer, sade Prodi.

Debatten präglades av upprörda inlägg och hårda ord. En senator spottade på en kollega, som senare fördes ut ur kammaren på bår.

Silvio Berlusconi hoppas nu på ett nyval som han räknar med att vinna. Men kravet växer på en reform av det valsystem som Berlusconi drev igenom kort före det senaste parlamentsvalet 2006, och som fått skulden för de senaste årens politiska instabilitet.

Prodi sade före omröstningen att han och president Napolitani var ense om att förhindra att Italien går till ett nytt val enligt nuvarande regler.

Italien är något av ett ekonomiskt problembarn inom EU. Tillväxtprognoserna har fått skrivas ned, industriproduktionen sjunker stadigt och konsumenternas förtroende för ekonomin har inte varit så lågt på 2,5 år.