Möte med hopp om palestinsk stat

Washington hoppas att det blir startskottet för formella förhandlingar om att bilda en palestinsk stat.

Utöver huvudaktörerna Israel och palestinierna har över 40 länder och internationella organisationer inbjudits till fredskonferensen. Sverige är ett av de inbjudna länderna, enligt gästlistan som amerikanska utrikesdepartementet presenterade.

Biträdande utrikesministerns David Welch sade att ingen ännu har lämnat formell bekräftelse på att de tänker närvara. Inbjudningarna började distribueras på tisdagen.

Före konferensen planerar USA:s president George W Bush att ha separata möten med Israels premiärminister Ehud Olmert och palestiniernas president Mahmud Abbas i Vita huset

Det var på tisdagen som USA:s utrikesdepartement bekräftade tid och plats för konferensen. Den blir som väntat på tisdag i nästa vecka, på en marinhögskola i delstaten Maryland.

– Den här konferensen kommer att signalera internationellt stöd för premiärminister Olmert och president Abbas modiga ansträngningar, och kommer att fungera som startskott för förhandlingar med sikte på att etablera en israelisk och en palestinsk stat, sade UD-talesmannen Sean McCormack.

Mötet är president Bushs hittills kraftfullaste försök att lösa den långa konflikten, men hindren på vägen är många. Splittringen bland palestinierna är en svårighet, liksom att både Israels premiärminister Ehud Olmert och palestiniernas president Mahmud Abbas har svagt politiskt stöd.

Inför konferensen nästa vecka har Israels fängelsemyndighet publicerat en lista på 431 palestinska fångar som regeringen planerar att frige. Alla är medlemmar i president Abbas al-Fatah. Ingen av dem har anklagats för att ha mördat israeler, rapporterar AFP.

Listan måste godkännas av en regeringskommission och därefter av president Shimon Peres innan fångarna kan släppas.

Israels regering lovade tidigare i veckan att släppa fångar, som en välvillig gest inför mötet i USA. Israel håller över 11.000 palestinska fångar och deras frigivning har varit ett av Palestinska myndighetens huvudkrav. Israel släppte runt 350 fångar i juli och oktober.