Kortsiktiga belöningar, Q3 snart historia

Och redan början man se fram emot de första Q3-rapporterna. Ett kvartal är överblickbart, men när bolagens rapporter presenteras senare i höst är kvartalet som vi lever i just nu redan historia.

Gjort är gjort, kommer aldrig tillbaka.

Det enda säkra man kan säga om kort sikt är att den är otroligt flyktig, medan lång sikt har den ibland irriterande benägenheten att alltid inträffa.

Hur kommer det sig då att vi är så överdrivet upptagna med alla korta sikter som bara försvinner, när våra insatser i själva verket med 100 procents sannolikhet kommer att få effekter och bedömas i det långsiktiga perspektivet?

Motsägelsen är spännande. Och är väl en del av charmen med att vara människa. Vi vill så gärna vinna kriget, men kämpar bara om slagen, och nu märker jag att jag lätt trillar ner i vanliga klyschträsket. I varje årsredovisning skriver vd om långsiktighet, vilket brukar dölja att något går dåligt och aldrig har möjlighet att bli bra.

Upp ur träsket.

Lång sikt är egentligen bara en massa kort sikter som läggs på varandra, likt tegelstenar som till slut blir ett hus. Man blir bedömd för huset, inte för tegelstenarna. Och saken vore biff, om det vore så enkelt att se till att varje delmoment, varje handling på kort sikt höll kvalitet. Då kunde man addera alla korta sikter och finge ett riktigt maffigt resultat på sista raden i livet. Och det är väl just så vi tänker. För det som ger belöning på kort sikt är det som vidmakthålls och så tror vi att allt blir bra till slut.

Tyvärr står det något annat i facit. Tvärtemot vad vi först tror blir alla korta ”rätt” ett dunderfel när de läggs ihop på lång sikt.

Ta rökningen som exempel. Alla vet att den är dålig på lång sikt. På kort sikt överstiger däremot fördelarna att ta en cigarett klart nackdelarna. Rökaren mår bättre och tänker kvickare efter en cigarett. Men när alla positiva stunder av rökning adderas blir resultatet ändå negativt. Den vanliga aritmetiken funkar inte. Här finns uppenbarligen ett annat slags logik.

Snabba belöningar är sällan det som ger resultat på lång sikt.

Lätt att säga, men svårt att leva efter. För vi kan bara leva i nuet i många korta stunder, som följer på varandra. Framtiden finns ju bevisligen inte. Det är fysiskt omöjligt att i dag göra en handling som inträffar först i framtiden (däremot kan förstås konsekvenserna av handlingen inträffa senare). Livet består av ett oändligt antal ”nu” som avlöser varandra och efter ett tag inser man att de bildar en lång slingrande serie med ett slutresultat som skulle kunna kallas för lång sikt.

En politiker, företagsledare eller generaldirektör kan alltså göra alla delmoment rätt i stunden, men med ett slutresultat som blir katastrofalt. Inga namn nämnda.

Den långsiktigt framgångsrika strategin är att utföra handlingar som är rätt i både det långa och korta perspektivet. Inte helt enkelt det heller, eftersom de ibland står i uppenbar motsägelse till varandra. Vad som är rätt i dag blir ju ofta fel i morgon.

Delar av vårt autonoma nervsystem tar tacksamt emot alla snabba belöningar, oavsett om det handlar om rökning, travvinster eller kvartalsrapporter. Ett kortsiktigt agerande som förstärks av belöningar vidmakthålls och är resistent mot förändringar. Vi måste därför koppla in de högre delarna av kontoret, hjärnbarken, som klarar att av att tänka förnuftigt på lång sikt. Frontalloberna får ta makten över impulserna och se till att skjuta upp belöningen. Man får medvetet lägga in egna lite konstgjorda, kortsiktiga belöningar för beteenden som är långsiktigt kloka.

På samhällsnivå handlar det om att sätta ramar som gör att medborgarna vågar agera på lång sikt. En rättsstat där respekt för äganderätt och människovärde garanteras över tid inbjuder till långsiktigt tänkande och agerande. Det gynnar människors välstånd och nationens ekonomiska utveckling på sikt.

När det inte funkar, som vi ser i Ryssland just nu, saknas stabila demokratiska spelregler och ägandet kan nyckfullt konfiskeras. Då premieras de kortsiktiga belöningarna. Lev upp pengarna i dag, annars gör någon annan det i morgon. Drick och dansa i kväll, i gryningen kan du ha en förgiftad paraplyspets i magen!