Jordskalv i Kina dödar tusentals

Vid 17-tiden svensk tid uppgav Nya Kina att 8 533 människor dött bara i Sichuan.

I länet Beichuan ska 80 procent av byggnaderna ha rasat. Från andra delar av Sichuan rapporteras att skolor, fabriker och studenthem störtat samman i skalvet, vars styrka angavs till 7,8 på den så kallade momentmagnitud-skalan och 7,6 på Richterskalan. USA:s geologiska myndighet USGS skrev senare ner momentmagnituden till 7,5.

Nyhetsbyrån Nya Kina rapporterar att närmare 900 skolelever befaras ha blivit begravda eller innestängda då en skolbyggnad rasade i staden Dujiangyan i Sichuan, inte långt från skalvets epicentrum.

I staden Shifang har två kemifabriker störtat samman och omkring 80 ton flytande ammoniak har läckt ut. Flera hundra människor kan ha begravts. Omkring 6 000 personer kunde dock evakueras från fabriksbyggnaderna.

Även i provinsen Yunnan söder om Sichuan kollapsade byggnader, enligt kinesiska medier. Därifrån förelåg timmarna efter jordbävningen inga uppgifter om dödade eller skadade.

Skalvet var så kraftigt att höghus i mångmiljonstäderna Peking och Shanghai skakade, och det kändes också i Hongkong, i Thailands huvudstad Bangkok och Vietnams huvudstad Hanoi. I Bangkok svajade byggnaderna flera minuter efter jordbävningen. Kinas högsta byggnad, Jinmao-tornet i Shanghai, evakuerades liksom andra höghus i mångmiljonstadens finansdistrikt.

Kinas president Hu Jintao kommenderade ut militär för att undsätta de jordbävningsdrabbade, och premiärminister Wen Jiabao manade till lugn.

– När man står inför en katastrof är det viktigaste att bevara lugnet, visa tillförsikt, hysa mod och ha en stark ledning, sade Wen till kinesisk tv under sin flygfärd till de drabbade områdena.

–Vi kommer absolut att klara av denna stora katastrof.

Enligt EU:s katastrofövervakningsorganisation GDACS finns inga kärnkraftverk eller hamnar i det drabbade området. Däremot finns tolv flygplatser och flera naturgasområden.

Världens största dammbygge vid Tre raviner rapporterades ha klarat sig oskatt.

Reynir Bödvarsson, seismolog vid Uppsala universitet, påpekar att jordbävningens centrum låg i ett relativt glesbefolkat område. Skalv inträffar rätt ofta i regionen.

– Men inte av den här styrkan. Varje år drabbas världen av några skalv som ligger kring magnituden 7,8 på Richterskalan.

Flera månader efter ett sådan här kraftig jordbävning kan efterskalv komma. De blir sällan lika kraftiga men kan ändå orsaka svåra skador, enligt Bödvarsson.

Från Bryssel meddelades att EU har erbjudit Kina hjälp. EU-kommissionen följer läget noga, sade biståndskommissionären Louis Michel och betecknade uppgifterna från skalvtrakterna som ”oroande”.