En före detta Tesla-chef satsar på att revolutionera gruvbranschen med ett helt autonomt system av robotar och artificiell intelligens, i en koppargruva i den amerikanska delstaten Utah.
Här byggs världens första gruva med AI och robotar
Startupen Mariana Minerals lanserar det som beskrivs som världens första helt autonoma gruvoperation vid sin anläggning CopperOne i avlägsna sydöstra Utah, enligt Forbes.
Bakom projektet står vd:n och medgrundaren Turner Caldwell, som tidigare ledde Teslas arbete med batteriråvaror och metallförsörjning, inklusive uppbyggnaden av bolagets litiumprojekt i Texas.
Missa inte: Landet femfaldigar sina kopparleveranser till USA. Realtid
I systemet ingår automatiserade borriggar, stora självkörande lastbilar som transporterar malm och en AI-driven plattform kallad MarianaOS som koordinerar hela operationen i realtid.
På den drygt 4 000 hektar stora anläggningen patrullerar även Boston Dynamics robothund Spot, lastad med sensorer, för att övervaka förhållandena på platsen.
Stora potentiella vinster
Caldwell pekar på stora ekonomiska vinster med modellen.
”Detta blir den första gruvan som drivs med heltäckande autonomi. När vi tittar på möjligheterna med autonom gruvdrift och raffinering ser vi potentialen för en minskning av raffineringskostnaderna med 30 procent och en minskning av gruvkostnaderna med 40 till 50 procent, säger han till Forbes.
Läs även: Kopparpriset stiger när metallrallyt fortsätter. Dagens PS
Gruvan som Mariana förvärvade i slutet av förra året drevs tidigare som Lisbon Valley Mining Company, men tvingades stänga 2024 på grund av stigande driftskostnader och svårigheter att rekrytera personal till den avlägsna platsen.
Bristen på lastbilsförare lyfts fram som en avgörande faktor bakom nedläggningen, ett problem som autonomin är tänkt att lösa.
Stor efterfrågan på koppar
Satsningen sker i ett läge då efterfrågan på koppar väntas öka kraftigt.
Metallen är central i elektrifiering, elbilar, elnät och datacenter, och analytiker bedömer att den gröna omställningen och AI-utvecklingen kommer att driva upp behovet under de kommande decennierna.
Koppar handlas i dag för omkring 13 000 dollar per ton, och USA importerar ungefär hälften av sin förbrukning, huvudsakligen från Chile och Kanada, med raffinering i stor utsträckning i Kina.
Missa inte: Koppar för miljarder – säkerhetsläget bromsar jätteprojektet. Realtid
Mariana Minerals har hämtat in 100 miljoner dollar från investerare som Andreessen Horowitz, Breakthrough Energy och Khosla Ventures, och siktar på att producera 50 000 ton raffinerad koppar per år till 2030, från både nybruten malm och återvunnet skrot.
Om projektet lyckas kan det etablera en ny standard för hur råvaror utvinns globalt, och visa att AI och robotar kan fylla den arbetskraftsbrist som i dag bromsar gruvbranschen i USA.
