Globala företag flyr London

– Vi vill inte ha företag som kommer hit och sätter upp en mässingsskylt på dörren bara för att få lägre skatt, säger Brendan Halpern.

Men Brendan Halpern erkänner att hans jobb blivit lättare på sistone.

Sedan Alastair Darling, Storbritanniens belägrade finansminister, la fram sitt budgetförslag om att införa skattepålagor för de utlänningar som arbetar i Storbritannien men har sin skattehemvist i annat land, har ett skrämmande stort antal privatpersoner anmält att de tänker lämna landet. Nu har även ett antal globala företag, som förlagt sin europeiska bas i Storbritannien, förklarat att de ämnar lämna.

Sir Martin Sorrell, chef för WPP, världens största annonsbyrågrupp med 100.000 anställda, säger att nya skattepålagor, som kommer drabba globala företag, fått honom att allvarligt betänka en flytt till Dublin. Dåliga nyheter för finansminister Darling då WPP fyller den brittiska skattekistan med 200 miljoner pund per år.

Astra Zenecas ledning har också dryftat en flytt från London och världens största uthyrningsfirma av servicekontor, Regus, har också sällat sig till de som överväger Dublin som bas.

Google har redan förlagt sitt europeiska högkvarter till Dublin och i Dublins före detta hamnkvarter finns nu 430 finansiella företag. Många lockades hit redan under slutet av 1980-talet, då Irland kunde locka med en specialskatt för utländska företag på 10 procent.

Nu har företagsskatten höjts till 12,5 procent, fortfarande betydligt lägre än i resten av Europa och mindre än hälften av brittiska skatten på 28 procent. Men det är inte bara den låga skatten som lockar. Irland beskattar inte globala företag på de inkomster de förtjänar utomlands. Detta till skillnad från Storbritannien som nu lystet vill kasta sig över dessa intäkter för beskattning.

London bävar nu för en massflykt, fast detta är inte något som personalen på det investeringsfrämjande Think London vill diskutera. Think London, granne med Lehman Brothers nu tomma kontor i Canary Wharf, har framgångsrikt lockat företag att etablera sig i huvudstaden under många år, men nu är det tuffare tider. Så tuffa att ingen på Think London vill uttala sig till realtid.se.

Finansminister Darling har nu tillsatt inte en utan två kommitteer för att utreda vad som kan göras för att London inte ska förlora sin ledande position i den finansiella sektorn. I dag ansvarar Londons City för 32 procent av all valutahandel och det betyder att 2,096 miljarder dollar omsatts dagligen i London. Här finns också fler fondförvaltare än någon annanstans och de vakar över hela 7 miljarder dollar.

Men i London, liksom i New York, matas vi nu varje dag med dåliga nyheter. Brittiska Lloyds TSB blir nu ägare till den nedvärderade konkurrenten HBOS, före detta stolta Bank of Scotland, som tog över ett par engelska bolåneinstitut och därigenom smittades av den amerikanska subprime-sjukan. Dublins City har inte drabbats och med en fin infrastruktur på plats – och engelskan som språk – ter sig Irland om möjligt ännu attraktivare för de globala företagen.

Henderson Group, ett förvaltningbolag med 47 miljarder pund under förvaltning har redan beställt flytt till Dublin, andra är inte lika övertygade.

– Visst verkar det lockande, säger Julie Moran, vd för ett IT-bolag.

– Jag har varit över ett flertal gånger på inbjudan av IDA och tittat och visst lockar det med lägre företagsskatt, men fastighetspriserna är höga och likaså de personliga skattesatserna, så vi väntar.

Brian Halpern är inte orolig, nu har han siktet inställt på Astra Zeneca.

– Jag har försökt övertyga deras ledning i åratal. Vi har 14 av världens 15 största läkemedelsföretag representerade här i Irland. Astra Zeneca skulle bli kronan på verket, säger han med ett skratt till realtid.se.

Och med tanke på den brittiska ekonomin som dras med en inflation på 4,7 procent, den högsta arbetslösheten på nio år, och nu också med en banksektor i gungning, måste Irland te sig som en hägring för många brittisk-baserade företag.

Pia Helena Ormerod

Frilansskribent i London

redaktionen@realtid.se