Folktomt på miljonärens tennistävling

Det har tidigare talats om svikande publiksiffror och hot om nedläggning av tävlingen som i år går av stapeln för sjunde året.

Huvudsponsorn Nordea satsar 3,5-5 miljoner kronor varje år på Nordea Nordic Light Open inklusive tennislaget Nordea Tennis Team, och är inte helt nöjd med utfallet.

– Det har definitivt varit en positiv utveckling för tävlingens åskådarsiffor, men vi har egentligen tyckt att uppmärksamheten för tävlingen varit för låg, säger Nordeas ansvarige Tomas Björklund.

– Nästa år kommer tävlingen att uppgraderas till en högre status på tennistouren, och då kanske det kommer fler stjärnor. Det krävs dragplåster för att tävlingen ska bli en kioskvältare, säger han.

Nordeas sponsoravtal har senast varat i tre år med år 2008 som sista år. Björklund kommer i september att utvärdera fortsättningen.

– Vi har förtur att förlänga avtalet efter i år. Det är det vi får se, och det beror också på om tävlingen kommer att förändras och läggas i Båstad från nästa år.

– Vi får se hur vi gör i så fall. Det är det jag får ta ställning till när jag kommer tillbaka från semestern, säger Björklund som själv ska besöka tävlingen under höjdpunktsdagarna lördagen och söndagen.

För Realtid.se var det bara att gå rakt in på området vid lunchtid på måndagen i stekande solsken. Och inte heller var det något hinder att få komma in på huvudbanan utan att köpa biljett.

Kostar det inget?

– Nej, sa en liten tjej vid ingången till huvudbanan.

Där pågick en match för fullt mellan ukrainskan Kateryna Bondarenko, rankad som den 42:a bästa tennisspelaren i världen bland kvinnor.

Hon spelade mot franskan Camille Pin, rankad 77:a.

Bondarenko är egentligen den klart bästa, vilket märktes med hårda och låga slag. Pin spelade väldigt defensivt och sprang från hörn till hörn för att ta bollarna från Bondarenkos aggressiva spel.

Men Bondarenko slog ofta i nät och ut. Matchen vanns till slut av Pin med 6-4, 7-6.

Men det är inte frågan om någon nysatsning med gratis biljetter för att locka folk och komma till rätta med någon kris.

Är det så illa?

– ”Är det så illa?”, upprepar projektledaren Stefan Bladh från arrangörsbolaget ATS överraskat.

– Det måste vara någon som fått något om bakfoten, säger han.

Biljetterna kostar egentligen från 100 kronor under måndagen.

– Det här är en lönsam tennistävling. Vi har haft 15.000 besökare de senaste tre åren. Slår vi det i år är vi nöjda, säger Mikael Larsson som är vd för ATS.

Larsson är själv delägare, men största ägare är miljardföretaget Wiklöf Holding som ägs av Anders Wiklöf. Wiklöf Holding har även andra verksamheter och omsätter totalt 3 miljarder kronor per år.

– Anders är själv tennisintresserad, säger Larsson.

Andra delägare i Nordic Light Open är Viking Line och Ålandsbanken.

– Det är klart, i början var det lite tufft. Då hade vi 5.000 besökare

– Det tar ett tag att bygga upp en sådan här tävling, och just nu har vi ingen svensk eller nordisk världsstjärna inom damtennisen. Men det kommer, säger Larsson.

Nordea som är tävlingens huvudsponsor har lagt mycket pengar på tävlingen.

– Det är betydande belopp, säger Larsson men vill med hänsyn till sponsoravtalet inte säga hur mycket.

Syftet är just att främja utvecklingen av damtennisen på elitnivå.

Larsson var tidigare med och arrangerade en herrturnering för gamla tennisproffs på Åland, där världsnamn som Björn Borg, John McEnroe och Jimmy Connors var med.

– Ett år sa Björn att han orkar bara orkar vara med ett år till, men han gav istället tipset om att starta en elittävling för damer, berättar Stefan Bladh som är projektledare för tävlingen på ATS.

Tanken är just att inspirera tjejer att satsa på tennis.

– Det var elittävlingarna Stockholm Open och Swedish Open för herrarna som gjorde att Björn satsade på tennis, men det fanns ingen liknande tävling för damer, säger Bladh.

Någon jättestjärna har inte klämts fram ännu ur ”systemet” som Nordea sponsrar. De fyra främsta är danskan Caroline Wozniacki, samt svenskorna Sofie Arvidsson, Johanna Larsson, och finskan Emma Laine.

Wozniacki är rankad 26:a i världen, Arvidsson 68:a, Larsson 189:a och Laine 365:a.

– Arvidsson skadade sig tyvärr i Wimbledon och kunde inte komma, säger Bladh.

Däremot är Wozniacki och Larsson med. Larsson möter tyskan Julia Goerges under tisdagen. Goerges är rankad som 90:a i världen.

– Det blir tufft för Johanna, men hon är inte utan chans och kan kanske överraska, säger Bladh.

Bästa utlänning är polskan Agnieszka Radwanska, rankad 10:a.

– Det är en stor ära för oss att hon är här. Hon har slagit världs-1:an Maria Sjarapova, och då är man verkligen bra, säger Bladh.

Ungerskan Agnes Szavay som är rankad som 14:e bästa damtennisspelare i världen, är också ett hett namn.

Totalt är det 32 damer på elittennisnivå som ska slåss om en prispott på 850.000 kronor. Finalen spelas på söndag 3 augusti.

– Turneringarna på damtennistouren håller på att göras om. Det blir större prispotter och en minskning från totalt 63 turneringar till 50.

Nordea Nordic Light Open har säkrat en plats bland de ”nya” turneringarna.

– Tidigare har det funnits regler som hindrat oss från att ta hit de tio bästa spelarna i världen. Från och med nästa år kommer vi att kunna göra det, säger turneringens sportchef Åsa Svensson.

– Det vore förstås kul om vi kan locka hit världsettan Maria Sjarapova. Hon betyder så mycket för sporten, och är en sådan bra ambassadör för damtennisen också, säger Svensson.

Hon har själv spelat damtennis på elitnivå fram till för fyra år sedan, och var som bäst rankad 28:e bästa i världen bland damerna.

Hon har spelat mot alla stora stjärnor, även systrarna Williams.

När Realtid.se lämnade banområdet skulle just Emma Laine börja spela mot ryskan Alexandra Panova, rankad 242:a.

Arrangörsbolaget ATS vd Mikael Larsson åkte till Åland för att träna åländska elitlaget i innebandy. Då kom han in på idén att starta en tennistävling för gamla tennisproffs som Björn Borg, och sedan tipsade Borg om att starta en elittennistävling för damer.

Damtävlingen hölls första gången år 2002 i finska orten Espoo där Nokia har sitt säte. Där hölls tävlingen även år 2003, men från år 2004 hålls den på Stockholms stadion.

Arrangörsbolaget ATS både arrangerar och äger själva tävlingen Nordea Nordic Light Open.

Tv-rättigheterna har sålts till Sveriges Television, men det finns även flera tiotals kanaler utomlands som sänder från tävlingen. Alla sändningar produceras av SVT som sedan sänder självt i Sverige och skickar vidare sina sändningar till utlandskanalerna.