Branson triumferar igen

Amerikanska flygbolag har fått tillbaka livsgnistan efter år av förluster. Kostnaderna har skurits hårt. Då lanserar Richard Branson inrikesflyget Virgin America.

Jungfrufärden gick igår, från ett New York i full storm och från Los Angeles samtidigt till San Francisco, i ett välkoordinerat PR-spektakel.

– Alla vet ju att servicen hos de stora flygbolagen i USA varit rätt sorglig, sa Richard Branson under en presskonferens när han landat.

– Flygbolagen har inte brytt sig om sina passagerare utan bara kört på under Chapter 11. Branschen behöver nytt blod.

Chapter 11 är den del av amerikansk lagstiftning som låter företag omorganisera sig under en konkurs.

Virgin flyger redan mellan Europa och USA. Att flyga inrikes i USA får bara amerikanska flygbolag göra. För att tillgodose kraven har Virgin Group sett till att äga bara 25 procent av aktierna i Virgin America och utnyttjar inte sin rösträtt.

Dagen innan premiärturen kom ett godkännande från transportdepartementet. Virgin vann därmed en tvåårig politisk strid om krav på amerikanskt ägarskap.

USA har världens största flygfack. Fackföreningen AFA-CWA som representerar 55.000 kabinanställda försöker riva upp godkännandet i en domstol i San Fransisco.

Att Virgin kringgått reglerna om inhemsk makt är prejudikat som hotar jobben i USA, säger ombudsmannen William McGlashen enligt brittiska The Guardian.

– För att skydda våra medlemmar så måste dessa lagar upprätthållas. Ytterst är det en fråga om anställningstrygghet.

Protektionistiska lobbyorganisationer i Washington hävdar att varje försvagning av reglerna gör landets likviditetssvaga flygbolag till ett lätt byte för utländska uppköpare och öppnar för samarbete med låglöneländer som hotar att ta över tjänster och hela rutter.

Virgins brittiske vd ska bytas ut mot en amerikan inom ett halvår. Men Richard Branson själv tänker inte tona ner sin roll som maskot.

– Jag kommer absolut inte hålla mig i bakgrunden.