Nigeria är rikt på mineraler, och det finns många vill göra sig en hacka på landets naturtillgångar. Det försöker myndigheterna stoppa – men nu ifrågasätts metoderna. Vid ett tillslag mot illegal gruvdrift greps ett stort antal personer som misstänktes för olaglig verksamhet. Nu har 37 av dem dött i myndigheternas förvar.
37 döda efter gruvtillslag – Nigerias guldjakt under lupp
Nigerias myndigheter har de senaste åren trappat upp jakten på illegal gruvdrift. I centrum står landets Mining Marshals, en specialstyrka inom Nigeria Security and Civil Defence Corps (NSCDC). De har i uppdrag att stänga olagliga gruvor, gripa misstänkta och skydda verksamheter som har tillstånd.
I Niger State, i centrala Nigeria, slog styrkan till mot flera misstänkta illegala guldgruvor i början av veckan. Ett stort antal personer greps och fördes till NSCDC:s förvar i delstatens huvudstad Minna.
På torsdagen hittades minst 37 av dem döda. Många uppges enligt Reuters ha varit barn.
Läs också: Guldsmugglingen rusar – nu tvingas länder ta krafttag. Realtid
Oklart vad som orsakade dödsfallen
Exakt vad som hänt är fortfarande oklart. NSCDC hänvisade inledningsvis till ett möjligt sjukdomsutbrott, men organisationens nationella ledning har samtidigt sagt att dödsorsaken ännu inte är fastställd.
Niger States guvernör Mohammed Umaru Bago har pekat på de trånga förhållandena i cellerna som en möjlig förklaring och sagt att de frihetsberövade kan ha kvävts. Överlevande har enligt The Guardian beskrivit kraftig trängsel och bristande ventilation.
Dödsfallen har, enligt Reuters rapportering, utlöst kraftiga protester i Minna. Myndigheterna har infört utegångsförbud och ställt in planerade evenemang i staden.
Amnesty International har samtidigt ifrågasatt att de döda beskrivs som ”illegala gruvarbetare”, eftersom de var misstänkta och aldrig hann få sin sak prövad. Organisationen har krävt att omständigheterna kring dödsfallen utreds.
President Bola Ahmed Tinubu beordrade en fullständig utredning efter dödsfallen. Den 19 september meddelade inrikesministeriet att en oberoende kommitté med tio medlemmar ska utreda gripandena, förhållandena under förvaringen och vad som orsakade dödsfallen.
Samtliga berörda tjänstemän har suspenderats i väntan på utredningen.
Kommittén har två veckor på sig att lämna sin rapport. Den ska också fastställa eventuellt ansvar, inklusive om det förekommit försummelse eller tjänstefel.
Läs också: Kartellerna byter fokus – från kokain till guld. Realtid
Omfattande illegal gruvdrift
Nigeria försöker bygga upp en större formell gruvsektor och locka utländska investeringar. Den illegala verksamheten innebär att staten går miste om både kontroll över sektorn och skatteintäkter.
Enligt Northern Miner har 374 illegala gruvplatser identifierats och 743 personer har gripits misstänkta för illegal gruvdrift sedan mars 2024. Det visar att det senaste tillslaget inte är en isolerad händelse.
Så hamnar guldet på marknaden
Den som bryter guld illegalt behöver inte själv smuggla det ut ur Nigeria. Guldet säljs normalt vidare till lokala uppköpare, som samlar ihop produktionen från många smågruvor.
Därefter går det genom handlare och smugglare till internationella handelscentrum, där det kan blandas med guld från lagliga källor.
The Guardian beskriver hur stora mängder nigerianskt guld förs till Förenade Arabemiraten. Där kan guldet säljas vidare och så småningom nå marknader i Europa och andra delar av världen. Ju längre bort från ursprunget guldet kommer, desto svårare blir det att spåra.
Läs också: Förbjudet att kasta pengar i Nigeria: ”Galet”. Realtid
