Singapore ska bli Asiens Schweiz

– Jag kan inte tänka mig något annat ställe där banksektorn växer så snabbt som här i Singapore, säger Henrik Mikkelsen, som arbetar på Commerzbank i Singapore, till tidningen International Herald Tribune.

– Det här blir Asien Schweiz, fortsätter han.

Förmodligen är det just det som de styrande i Sydostasiens till ytan minsta nation vill höra. Ett litet land som i stort sett helt saknar råvaror måste hitta andra konkurrensfördelar för att kunna växa. För Singapores del är det främst det geografiska läget. Sydostasien är världens snabbast växande region i världen, och Singapore ligger mitt i denna region. Enligt en rapport från Merrill Lynch skapas det årligen minst 200.000 nya miljonärer (i dollar) i Sydostasien. Och pengar måste placeras någonstans, och där har örepubliken hittat sin nisch.

Bankerna i Singapore förvaltar uppskattningsvis 150 miljarder dollar, motsvarande 1.000 miljarder kronor. Det är fortfarande litet jämfört med Schweiz, men det är samtidigt en stadig ökning. Den strategi som används för att locka till sig utländskt kapital är lika enkel som effektiv; kapitalinkomster är skattefria, den högsta inkomstskatten är 20 procent och pengar som är intjänade utanför landet är skattefria. Lägg därtill en banksekretess som inte – till skillnad från många andra länder – låtit sig rubbas.

Om andra faktorer också beaktas – såsom den personliga säkerheten, kommunikationer och miljö – så är det uppenbart att Singapore vill framstå som det land som det helt enkelt är bäst att bo och leva i bland de sydostasiatiska länderna. Efter en årlig tillväxttakt på över fem procent de senaste åren ligger landets BNP per capita på 28.000 dollar, det vill sägas i nivå med – och i vissa fall också högre än – många västländer.

– Det som lockar är att Singapore ligger i navet i hela den här snabbväxande regionen. Att det sedan är mycket lätt, inte minst för västerlänningar, att bo i landet underlättar ju förstås, säger Åke Åkesson, som är områdesansvarig på svenska Exportrådet.

Av de omkring 40 utländska banker som är representerade i Singapore är det många som har kommit bara de senaste åren. En del, däribland amerikanska Citigroup, har förlagt sitt asiatiska huvudkontor i landet.

– Politiken är inriktad på det, säger Åkesson, som berättar att Exportrådet ska förstärka sin närvaro i Singapore.

– Även om det är relativt lätt att komma igång i Singapore, eftersom byråkratin är mindre här, så kan det ändå finnas behov av våra tjänster, säger Åkesson.

– Det är just den begränsade byråkratin i kombination med de andra fördelarna som gjort att det i dag finns omkring 175 svenska företag verksamma i Singapore. De finns inom många olika sektorer, även om exempelvis massproduktion, speciellt inom tung industri, knappast förekommer.

– Singapore konkurrerar mer med sitt kunnande och den höga tekniska utvecklingsnivån, säger Åkesson, som menar att många företag bedriver Forskning och Utveckling, FoU, i landet. Och så finns naturligtvis bank och finans som en stor och växande sektor.

Åkesson berättar också att närheten till Malaysia har sporrat Singapore, liksom det på motsvarande sätt har sporrat Malaysia.

– Det råder stor konkurrens mellan länderna, vilket förmodligen varit till nytta för utvecklingen, menar han.

Men framförallt var det konkurrensen med Kina som ledde till att satsningen på just bank- och finanssektorn tog fart. Denna inleddes 2002 efter rekommendationer från en tillsatt ekonomisk granskningskommitté, the Economic Review Committee, och bland de första åtgärderna hörde att reformera – och viss fall mjuka upp – skattelagstiftningen. Kommittén tillsattes i samband med recessionen 2001, och syftet var just att hitta branscher där landet kunde skapa konkurrensfördelar.