Sarkozy vill sänka bensinskatten

Men EU vägrar eftersom sänkt skatt riskerar att driva upp priset ytterligare och leda till inflation.

Med ett oljepris på över 130 dollar per fat har protesterna växt i Frankrike. Yrkesfiskare och lastbilschaufförer menar att det höga priset på bensin och diesel gör deras arbete omöjligt.

Missnöjet har redan har spillt över till Storbritannien och Spanien där flera stora demonstrationer har hållits. Nu verkar protestvågen spridas också till Grekland och Italien där upprörda fiskare förbereder nya demonstrationer.

Trots att de franska fiskarna redan fått 110 miljoner euro för att täcka sina kostnader tvingades kravallpoliser på tisdagen köra bort demonstranter som belägrat en oljedepå utanför Marseille.

Nicolas Sarkozy försöker nu använda krisen för att rädda sina dalande opinionssiffror. Presidentens popularitet har störtdykt de gångna året, främst på grund av de stigande levnadskostnaderna. Nu vill han slopa bensinskatten och ge de franska konsumenterna mer i plånboken.

– Jag vill ställa en fråga till våra europeiska partners. Om oljepriset fortsätter att stiga – borde vi inte upphäva momsen på olja? sade Sarkozy i en radiointervju.

Beslutet ligger nämligen inte i Frankrikes händer. Enligt EU:s regler kan inget medlemsland sänka momsen under 15 procent utan ett enhälligt beslut från de andra länderna i unionen.

EU tillbakavisar dock Sarkozys förslag och varnar honom för att mixtra med bränsleskatten. Medlemsländernas finansministrar beslöt redan 2005 att inte möta stigande oljepriser med sänkta skatter.

Lägre skatt ger oljeproducenterna utrymme för att höja priset ytterligare – samtidigt som de europeiska staternas inkomster minskar.

– Vi skulle säga att oljepriset kan höjas på de europeiska skattebetalarnas bekostnad. Och det är en mycket dålig signal som vi inte vill sända, sade en talesman för EU-kommissionen.