Malta kördes över - till slut

4-0 (1-0) mot Malta i VM-kvalet.

Men frågan kvarstår. Kan det bära hela vägen till Sydafrika för fotbollslandslaget?

Kanske var det rädsla, kanske var det prestationsångest, kanske var det för tidigt uttagen semester, men fakta efter 21 spelade minuter var en undermålig, fel, bedrövlig svensk start med felpassningar, ben som inte sprang och osäkerhet i största allmänhet.

Sedan kom det, målet i 22:a minuten.

Behrang Safari dansade fram längs kortlinjen, höll bollen precis innanför, lyfte in till Rasmus Elm som klippte till. Returen från ribban kom som serverad till Kim Källström som nickade in 1-0.

Målet borde ha löst upp hårt vridna knutar men det lade snarare en förskönande kosmetisk hinna över ett landslag i gungning. Det tog sig liksom inte.

Inte förrän efter Lagerbäcks uppsträckning i halvtid. Då kom allt – och som det kom, på sex minuter:

2-0 (53). Daniel Majstorovic nickade in Kim Källströms hörna.

3-0 (56). Zlatan Ibrahimovic bröt sin måltorka – med en tåfjutt – framspelad av Rasmus Elm med en läcker snurrfint.

4-0 (58). Marcus Berg bredsidade in sitt första landslagsmål på pass från Ibrahimovic.

Sedan var det mest spel mot ett mål i jakten på målen som i slutändan kan bli skillnaden mellan att få spela play off i november eller trist begrundan över ett missat VM.

Men fler kom inte.

VM-kvalet fortsätter mot Ungern på Ferenc Puskas-stadion i Budapest den 5 september. Det kan bli en kväll som får avgörande betydelse i utgången i grupp 1. Samtidigt möts nämligen Danmark och Portugal i Köpenhamn.

Nästa landskamp är mot Finland på Råsunda 12 augusti.