Konsttjuvarnas fiende nummer 1

Det säger Richard Ellis, som i trettio år var Scotland Yards konstexpert och i dag knuten till webbtjänsten Swift-Find där stulen konst registreras.

Varje år stjäls det över 10.000 konstverk och FBI räknar med att det kostar försäkringsbolagen en summa som årligen överskrider 5 miljarder dollar. I samma takt som konstmarknaden stiger blir det svårare – och dyrare – att hämma floden av konsttölder. Konsttjuvarna blir allt djärvare. Efter stölden av den välkända Munch-tavlan i Oslo 1994 lämnade tjuvarna en lapp efter sig och tackade museet för den dåliga bevakningen.

– Jag minns det väl, eftersom jag kallades in för att hitta tavlan, säger Richard Ellis, en av världens mest kända experter på stulen konst. Och jag hittade också tavlan till slut, tillägger han med ett skratt.

I dag är Richard Ellis rådgivare till Swift-Find, en webbplats, där stöldgodset registreras i samband med att polisen informeras. Det betyder att de som erbjuds stöldgods kan snabbt gå in på sajten för att kontrollera om ett visst konstverk är stulet eller inte.

– De flesta tjuvar försöker avyttra stöldgodset inom 24 timmar och förr var det först när försäkringsbolagen fått sina skadeanmälningar som auktionshus och andra informerades, och då gällde det enbart konstverk med ett exceptionellt högt värde, säger Richard Ellis till Realtid.se.

Swift-Find registrerar också föremål i beredskap. Det betyder att konstverk eller juveler fotograferas och beskrivs professionellt för att lätt kunna identifieras om de blir stulna.

– I framtiden kommer försäkringsbolagen insistera på detta. I dagens läge är det lättare att stjäla en tavla värd tio miljoner än att stjäla 20.000 från banken, säger han.

Richard Ellis tillbringade 30 år på Scotland Yards konstrotel och efter pensioneringen ledde han säkerhetsbevakningen för den anrika auktionsfirman Christie’s i London.Mycket har förändrats under hans tid.

– Konsttjuvar stjäl inte bara för att sälja vidare eller på uppdrag av kriminella konstälskare, som drömmer om en egen Rembrandt. Konst har i dag blivit en valuta och används ofta som handpenning för större drogleveranser.

De flesta konstsamlingar, i museer eller i privata händer, har inte längre råd att betala dyrbara försäkringspremier.

– Det är faktiskt bättre att satsa på ordentlig bevakning, säger Richard Ellis. Han medger att det är få i världen som specialiserat sig på att tränga igenom den murkna världen av konsttjuvar. Försäkringsbolagen betalar hellre en summa pengar till tjuvarna för att få tillbaka konstverket i oskadat skick, en form av kidnapping helt enkelt.

Polisen hela världen över är intresserade av det nya projektet och Richard Ellis’ roll är att knyta så många polisenheter som möjligt till Swift-Find.

– Vi använder ett helt nytt, patenterat system som snabbt kan identifiera ett objekt till salu med ett stulet genom datoriserad bild-matchning. De som registrerar sina värdeföremål på sajten betalar inte ett öre. Kostnaderna täcks genom att de som går in och söker på sajten betalar en avgift. Väl värt en slant för att undvika köpet av ett stulet objekt eller kanske för att finna sin stulna tavla, säger Richard Ellis.

Det är säkert därför som de flesta av det dussin som investerat i Swift-Find är auktionsfirmor, konsthandlare eller pantlånare, men bakom hela projektet står den amerikanska industrifamiljen Ofer, som också råkar vara en av de största konstsamlarna i USA.

Pia Helena Ormerod

frilansskribent