Astra Zeneca i mångmiljardaffär

Astra Zeneca räknar med att inleda en klinisk studie av Cytofab i fas III, som är det sista steget före en eventuell lansering på marknaden, under 2007. Bolaget kommer också att ansvara för den fortsatta utvecklingen av medlet.

Cytofab är tänkt att användas vid svår blodförgiftning, ett livshotande tillstånd till följd av svåra infektioner som drabbar uppskattningsvis tre miljoner människor om året runt om i världen.

För Protherics kan avtalet vara värt upp till 195 miljoner pund, cirka 2,7 miljarder kronor, plus royalties på eventuell försäljning av Cytofab på maximalt 171 miljoner pund, 2,4 miljarder kronor. Protherics får en första direktbetalning på 16,3 miljoner pund.

Astra Zeneca går även in som delägare i Protherics genom att köpa drygt 4 procent av aktierna i bolaget för 7,5 miljoner pund.

En tidigare fas IIb-studie visade att de patienter som fick Cytofab i genomsnitt behövde fem dagar kortare respiratorbehandling än de patienter som fick placebo, det vill säga en tablett som inte innehåller verksam substans.

Omkring en tredjedel av alla patienter med svår blodförgiftning dör i organsvikt. Patienterna behöver oftast respiratorbehandling och intensivvård. Det finns för närvarande bara en produkt på marknaden för behandling av svår blodförgiftning, så potentialen för ett nytt medel anses betydande.

Enligt Astra Zenecas informationschef Staffan Ternby kan Cytofab i bästa fall finnas på marknaden 2008 eller 2009.

De stora läkemedelsbolagen har de senaste åren antingen köpt bioteknikbolag eller ingått licensavtal för att få tillgång till nya produkter. Astra Zeneca, som har drabbats av en del bakslag under det senaste året, anses ha ett stort behov att förstärka sin forskningsportfölj.

Nyheten om avtalet fick Protherics aktie att rusa upp med 45 procent på Londonbörsen på torsdagen. Astra Zeneca-aktien steg blygsamt.

TT