Antigua nästa piratfäste?

För Antiguas ekonomi är inkomster från spel och vadslagning en viktig del. Enligt beräkningar har Antiguas spelbaserade ekonomi minskat med 85 procent sedan USA inföde förbud mot off-shore-baserat online-spel. Dylik internetkommers är Antiguas stora utvecklingsindustri och ett försök att bryta beroendet av turismen.

WTO, World Trade Organisation, har bestämt att USA:s förbud mot off-shore-baserat online-spel är illegalt och ogiltigt. WTO konstaterade att det inte är rättvist att amerikanska aktörer samtidigt kan erbjuda vadslagningar på hästar och hundkapplöpning på distans. USA:s regering vägrar dock ge efter, och påstår att de inte behöver lyda WTO.

Nu befaras det att Antigua kommer att ge igen genom att strunta i USA:s copyrightlagar och varumärkesskydd. Antigua har redan bett WTO om att få undslippa att följa dylika regler för amerikanska produkter. USA-producerad musik, film och mjukvara skulle sedan lätt kunna sprida sig utan kontroll.

Enligt WTO:s stadgar kan ett land som blivit orättvist behandlat vad gäller åligganden mellan två medlemsländer svara med att inte uppfylla sina egna förpliktelser. Detta anser Antigua stämmer i fallet med USA.

Mark Mendel, huvudansvarig för Antiguas rättsliga frågor, anser att USA:s försvarare grundar sina teorier på att internet-baserat spel skulle vara värre än spel i fysiska miljöer. ”Det här är bara flagrant handelsprotektionism,” säger Mendel till VNU Network.

I maj har USA gått ut med att de kan tänka sig att exkludera spel och vadslagning från det ursprungliga avtalet. Chansen skulle då öka för USA att vinna konflikten.

Antigua har överklagat hos WTO och därtill uppmuntrat andra medlemsländer att kräva kompensation, enligt ett WTO-uttalande. med flera länder involverade i processen skulle ärendet bli än mer svårhanterat för USA.

Antigua är det minsta land (70.000 invånare) som någonsin fått ett WTO-utslag på sin sida. Nu kräver landet – minst – finansiell kompensation för ekonomiskt bortfall.