Det ökända gatloppet grundades av Maximillion Cooper 1999 då han och 50 av hans vänner, inspirerade av filmen Cannonball Run med Burt Reynholds i huvudrollen, ville tävla med sina lyxåk.

Bland årets deltagare i det kändistäta loppet kan nämnas Jonny Knoxville från Jackass, Jamiroquai, Owen Wilson, Daryl Hannah, 50 Cent och Quentin Tarantino.

Enligt Matt Croston, Gumball 3000:s presskontakt, att vd:n och grundaren av lyxbilstillverkaren Koenigsegg, Christian von Koenigsegg, deltar i loppet och att han även gjorde det förra året.

På Koenigseggs kontor förnekas dock detta påstående.

– Christian är i Västerås och håller föredrag. Och det här låter lite konstigt, men vi har bytt teleoperatör och Christian har inte hunnit få med sig det nya simkortet, så du kan inte nå honom, säger Lotta De Salvatore, pr-ansvarig på Koenigsegg.

Enligt Matt Croston kör Christian von Koenigsegg en av loppets bästa bilar. Koenigsegg hamnade nyligen med sitt egendesignade vrålåk i Guinness rekordbok med värlsrekordet 388 kilometer i timmen. Andra lyxåk som radades upp vid starten var Ferrari, Porsche, Lamborghini och Aston Martin.

Utöver att köra snabbt går tävlingen ut på att festa och bränna pengar. Varje år har tävlingen omgetts av skandaler som inbegriper stora mängder alkohol och droger. Den ryska maffian beslagtog ett antal bilar och släppt dem endast mot betalning när loppet hade sin målgång i Sankt Petersburg 2001.

– Jag har hört det ryktet, men det är inget jag kan bekräfta. Däremot vet jag att alla bilarna kom tillbaka, vad nu det tyder på, skrattar Matt Croston.

Enligt honom så har tävlingen än så länge varit relativt lugn.

– De verkliga skandalerna brukar komma först de sista dagarna. I kväll blir det stor fest på ett hotell i centrala Rom. Alla bilar ska radas upp utanför. Av en slump råkar det vara premiär på den nya starwars-filmen bredvid hotellet, så det kommer bli en härlig blandning av lyxbilar och stormtroopers i vita masker.

Deltagarna betalar 18.000 dollar för att delta i loppet som i år går från Trafalgar Square i London till torget utanför kasinot i Monte Carlo. På vägen passeras även Belgien, Österrike, Tjeckien, Ungern, Kroatien och Italien. År 2001 gick tävlingen genom Sverige och möttes då av hård kritik samt sträng uppvaktning av polisen som hade fullt upp med att dela ut böter.

Loppets arrangör Maximillion Cooper uppger till brittisk press att det inte handlar om en tävling och att deltagarna inte uppmanas att överstiga hastighetsbegränsningarna.

Rent skitsnack, säger polisen i Sverige.

– Det är ju en tävling, och då går det ut på att vara först. De sitter två i bilen, när den ene förlorar körkortet byter de bara plats, säger Bo Brändewall, polisinspektör i Jönkoping som var med när loppet gick igenom Sverige.

Loppet går ofta i vansinnigt höga hastigheter och på allmänna vägar.

Under sista biten genom Kroatien, innan det var dags att skeppas över det Adriatiska havet till Sicilien, rapporteras vissa förare ha kört över 300 kilometer i timmen. Enligt kroatisk polis utdelades 59 böter till 33 förare, vilket indikerar att några förare fått fler än en bot. Vilka som tilldelats böter har inte framkommit. Enligt arrangörerna får deltagarna själva betala sina böter. Matt Croston uppger även att tre deltagare har mist sina körkort.

Är det några kända namn?

– Det kan jag inte uttala mig om.

Efter att ha sladdat till framför det välkända kasinot i Monte Carlo ska deltagarna slappna av och festa loss på Gumball-yachten som ligger för ankare i hamnen nedanför.

Och innan årets Gumball ens är över planeras nästa års tävling.

– Det kommer att bli fantastiskt. Vi kommer att få tillstånd att köra genom Sydkorea och Nordkorea.

Nordkorea, det låter omöjligt.

– Visst låter det omöjligt, men det är sant. Maximillion har träffat Nordkoreas ambassadör som har gett oss tillåtelse.