Vivendi-chefer inför rätta

Jean-Marie Messier och Edgar Bronfman Junior anklagas för att ha ljugit om företagets finansiella ställning för aktieägarna, vilket påverkat aktiemarknaden under åtta år, enligt Financial Times.

Messier anklagas även för att ha missbrukat företagets medel.

Anmäl dig till Realtid.ses Nyhetsbrev Teknik, media och Telekom som skickas ut varje tisdag.

Om de båda männen döms som skyldiga i domstol riskerar dem skadestånd på flera miljarder dollar samt fem års fängelse.

Brotten går tillbaka till när Messier satt vid rodret för den franska mediekoncernen i början av decenniet.

År 2000 gick Vivendi samman med den kanadensiska sprit- och mediegruppen Seagram, vilket gjorde Bronfman till den största aktieägaren i det franska bolaget. Edgar Bronfman som är chef på Warner Music var vice ordförande i Vivendi till sin pension 2003.

Jean-Marie Messier avgick efter sammanslagningen med Seagram och Canal Plus, som vid den tiden gjorde Vivendi till en av världens största mediegrupper. Vivendi Universal, som det då kallades, rapporterade en ökad omsättning och resultat trots att gruppen var mitt i stora likviditetssvårigheter.

Under första halvåret 2002 sjönk Vivendi-aktien med 70 procent. När Jean-Marie Messier ofrivilligt lämnade Vivendi i juli 2002 föll aktien med 40 procent på Paris-börsen och företaget redovisade en förlust på på 13,6 miljarder euro.

Två år senare blev Jean-Marie Messier dömd till en miljon euro i böter för att medvetet ha manipulerat aktiemarknaden och spridit osanna uppgifter.

Aktieägarnas advokater menar att bolaget bröt mot de amerikanska redovisningsreglerna då det redovisade intäkter från bolag som det inte hade någon kontrollerande andel i.

Messiers advokat i Paris berättade under torsdagen att hans klient förnekar anklagelserna.

– Han anser själv att det inte finns några bevis som talar emot honom, säger advokat Olivier Metzner.

Även Edgar Bronfman Juniors advokat, Thierry Marembart, svarar också på anklagelserna:

– Anklagelserna mot Bronfman är väldigt tunna, säger han.

Sammanlagt sju tidigare chefer på Vivendi är kallade till rättegången, inklusive Guillaume Hannezo, den tidigare ekonomichefen.

Målet antas ta upp till tre månader i domstol med start någon gång nästa år.

Under sin storhetstid på Vivendi, bodde Messier i en 18 miljoner-dollar-lägenhet i New York och gav sig själv varumärket ”J6M” – vilket står för ”Jean-Marie Messier, jag själv är herre av världen.”

Han driver nu rådgivningsfirman Messier Partners.

Vivendi möts nu av ett flertal stämningar från aktieägare som menar att bolaget har lämnat missledande finansiell information mellan 2000 och 2002.

Redan under 2003 nådde en förlikning med den amerikanska motsvarigheten till finansinspektionen United States Securities and Exchange Commission och bolaget fick betala 50 miljoner dollar till 12.000 investerare. Vivendi förlikades utan att erkänna att de gjort något fel.