Transatlantic to the rescue

Smallcapnoterade Rederi AB TransAtlantic meddelade på fredagen att Sjöfartsverket har kallat in (”avropat”) två av rederiets offshore/isbrytarfartyg, Tor Viking och Balder Viking, för isbrytning i Östersjön. Vanligen befinner sig fartygen i Nordsjön och flyttar omkring oljeriggar, men nu skall de efter ett strandhugg i Landskrona där en sorts bärgningsanordning ska monteras på i aktern vara i Östersjöområdet i mitten av nästa vecka.

– Vi ser jättepositivt på att bli inkallade, både eftersom det är roligt att isbrytarna kommer till användning och gör en insats för samhället, och för att det är bra finansiellt, säger TransAtlantics vd Stefan Eliasson till Realtid.se, och förklarar att rederiet har ett 15-årsavtal som innebär att vara standby under vintertid.

Finansiellt är isbrytningen positiv eftersom priserna, raterna, på ankarhanteringen i Nordsjön just nu är ganska låga till följd av bland annat många fartyg.

– Generellt sett mår offshoremarknaden väldigt bra och har inte drabbats av lågkonjunkturen, men Mexikanska Golfen och Nordsjön utgör undantag. Dessutom är våra kunder ofta små oljeutvinningsbolag som jobbar med korta projekt, och de har extra svårt att få finansiering nu.

Läget blir därmed prekärt för TransAtlantic som säljer sina tjänster på spotmarknaden i stället för på tre- till femåriga kontrakt.

– Spotmarknaden är lite som fiskmarknaden, med priser som fluktuerar mycket, säger Eliasson med en liknelse som ligger nära till hands för det Skärhamnsbaserade bolaget.

– Och det är många fartyg som slåss om de få uppdragen, så vi har haft det tufft, säger Eliasson, som tills han gick in som tillförordnad vd i december var affärsområdesansvarig för TransAtlantics ”Offshore/Icebreaking”-division. Fyra av rederiets 38 fartyg hör dit.

Totalt finns enligt Eliasson ett 50-tal fartyg som konkurrerar med Tor och Balder om ankarhantering, som det kallas när fartyg flyttar oljeriggar.

Försöker ni teckna mer långsiktiga kontrakt nu, om spotmarknaden är så tuff?

– Jo, vi har jobbat på det under det senaste året. Sedan satsar vi mycket på arktisk offshore-utvinning: i och med att oljeborrning är på gång där mer och mer i takt med att olja på andra håll sinar och efterfrågan ökar i takt med tillväxt i Kina är det vad som är runt hörnet.

– Vi är världsunika med vår kombination av olje- och isbrytningskompetens.

Är det långsiktigt? Det brukar sägas att polarisarna är på väg att smälta.

– Faktum är att de växer, men det kommer inte fram i media.

Realtid.se kontrollerar med Magnus Tannerfeldt, forskningschef på Polarforskningssekretariatet. Han säger visserligen att isarna smälter på sikt och att planeten blir varmare och varmare, dvs motsatsen till vad Eliasson säger, även om det på vissa ställen kan bli tjockare is när isarna på andra håll försvinner.

Däremot märks det tydligt att oljeutvinning i polarområdena växer starkt:

– Plötsligt har vi konkurrens om isbrytarna med oljeprospekteringsföretagen. Och de har ju helt andra ekonomiska resurser jämfört med oss, säger Tannerfeldt, och intygar också behovet av att hålla fritt från is när man borrar i isiga vatten.

Huvudtesen bakom Stefan Eliassons optimism stämmer alltså med empirin.

TransAtlantics aktiekurs stod på topp vintern 2007, dvs när isbrytarna senast kallades in. Sedan dess har den halverats. I tisdags publicerade Placera Nu en analys där företaget fick en ”neutral” rekommendation, baserat på å ena sidan det svaga marknadsläge Eliasson beskriver ovan och på rederiets pressade finansiella läge (skuldsättningen var 66% enligt senaste rapporten, och man har enligt analysen brutit mot lånevillkoren), och å andra sidan att företaget kan lyckas förhandla till sig bra villkor vid beställning av nya isbrytare (som enligt denna artikel planeras).