Thaitrupper i Bangkoks affärscentrum

De delvis beväpnade styrkorna ska skydda landets finansiella hjärta mot demonstrerande regimkritiker är den officiella förklaringen på måndagsmorgonen.

De protesterande rödskjortornas högkvarter ligger nära finanscentrumet, känt under namnet Silom.

Styrkorna ska hindra rödskjortorna om de kommer ut på Silomgatan, sade en anonym soldat.

– Vi angriper dem inte, vi stoppar dem.

Säkerhetsstyrkorna har placerat ut rullar med taggtråd längs gatorna.

Beväpningen är för självförsvar, förklarar regeringstalesmannen Panitan Wattanayagorn. En del har regelrätta stridsvapen, några har hagelgevär medan andra fått nöja sig med sköldar mot upplopp.

Rödskjortorna, anhängare till den korruptionsanklagade och avsatte premiärministern Thaksin Shinawatra, demonstrerar sedan en månad för nyval. Regeringen har hela tiden avvisat kravet och myndigheternas har hittills förgäves försök att få bukt med protesterna mot makthavarna.

Motåtgärderna har tidvis varit hårdhänta och vid sammanstötningar för drygt en vecka sedan dog 25 människor. Regeringen anklagar demonstranterna för att ha framkallat blodbadet och har gett polisen i uppdrag att granska händelsen.